"경제특구는 잘 되면 좋고 안돼도 그만이라는 식으로 추진하면 안됩니다. 정부는 국가 장래와 직결돼 있다는 절박감을 갖고 이를 적극 지원해야 하는데 그런 분위기는 어디에서도 찾아볼 수 없어 안타까울 따름입니다." 인천경제자유구역(경제특구)이 중앙정부의 복잡한 행정절차와 규제 등으로 특구 지정 3년째인 데도 외국인 투자가 제대로 이뤄지지 않고 있다는 보도가 나가자 많은 기업인과 전문가들이 안타깝다는 반응을 보였다. 특히 송도에 정보통신 메카 프로젝트를 추진 중인 국내외 컨소시엄이 투자협상 6개월 만에 투자를 포기했다는 소식을 접한 이들은 분통을 터뜨리기까지 했다. 전일수 인천대 동북아물류 대학원장은 "정부가 경제특구 개발을 진짜 하자는 건지 도무지 이해가 안된다"고 주장했다. 전 대학원장은 "참여정부는 인천경제특구를 홍콩 싱가포르 상하이 등과 같은 국제 비즈니스 및 물류 중심지로 육성해 국가의 새 경제성장 엔진으로 만들겠다는 청사진을 발표했다"며 "그런데 최근 이 같은 의지는 어디에서도 찾을 수 없다"고 덧붙였다. 황우여 한나라당 의원(인천시 연수구)도 "경제특구는 국가균형발전과 별개로 봐야 한다"며 "국가경쟁력 차원에서 접근해 문제를 풀어야 한다"고 꼬집었다. 실제 경제특구는 최근 들어 경제적 이유보다는 정치적 논리 때문에 더욱 꼬여가는 형국이다. 정부도 상하이 홍콩 등과의 경쟁에서 이겨야 한다는 시장논리보다 복합행정도시 등 국가균형발전 차원에서 접근하고 있어 특구의 의미를 퇴색시키고 있다. 우리나라는 북핵 위기에 투쟁 일변도의 노동운동,외국자본에 대한 반정서 때문에 외국인들이 투자를 극히 꺼리는 나라 중 하나로 꼽힌다. 이런 점을 감안,정부는 과감한 재정 및 행정지원을 통해 경제특구를 활성화해 나라경제를 살리는 전초기지로 활용해야 할 것이다. 인천=김인완 기자 iykim@hankyung.com