지난 27일 울산에서 국제포경위원회(IWC) 회의가 막을 올린 뒤 돈벌이 목적으로 고래잡이를 허용하느냐 여부를 놓고 논란이 가열되고 있다. 이번 총회에서 19년 전 금지된 상업 포경의 재개 여부가 표결에 부쳐질 가능성이 높다. 현재 고래를 다시 잡자고 주장하는 나라는 일본 노르웨이 등 29개국이고,반대하는 국가는 미국 호주 등 32개국이다. 우리나라도 원칙적으로 재개 편에 서 있다. 일본 등 상업포경 재개를 지지하는 국가들은 세계 도처에서 고래가 먹어치우는 물고기의 양이 세계 총어획량의 3∼5배에 해당한다는 내용의 조사 결과를 내놓았다. 이들은 "바다 생태계 먹이사슬에서 맨 위에 있는 고래를 적절히 솎아내지 않을 경우 생태계 자체가 파괴될 수 있으며,어획량의 급속한 감소로 세계 어민들의 생계도 위협받을 수 있다"고 주장한다. 이에 반해 그린피스와 환경운동연합 등 국내외 포경 반대 단체들은 시위 등을 통해 상업포경 찬성 국가를 압박하고 있다. 지난 3월 국제환경단체 그린피스는 자체 보유 선박인 레인보워리어호 편으로 방한,국내 환경단체들과 함께 '고래야! 네가 살아야 내가 산다'는 슬로건과 각종 퍼포먼스로 포경 반대 행사를 가졌다. 그린피스와 국내 환경단체들은 포경 재개는 절대 안되며 과학조사 명목의 포경(비상업적 포경)을 중단할 것과 고래고기의 유통 자체를 막을 것을 요구하고 있다. 이렇게 해야만 불법 포획과 의도적인 혼획(다른 고기를 잡기 위해 쳐둔 그물에 우연히 고래가 걸려 잡는 행위)도 막을 수 있다는 논리를 내세우고 있다. 포경 반대국들 역시 상업포경 중지 선언 이후 19년이 지났음에도 대형 고래들이 계속 감소 추세에 있다며 건전한 생태계 유지를 위해서는 어떤 형태의 포경도 허용해서는 안된다는 입장을 강조하고 있다. 우리 정부는 대형 고래가 아닌 돌고래를 잡을 수 있도록 하는 정책을 준비하고 있다. 아직 반대 국가가 많아 이번 회의 이후에도 본격적인 상업 포경이 허용되지 않을 것으로 보이자 절충안을 내놓은 것이다. 또 고래를 잡아 생계를 유지해 온 어민들을 위해 고래를 잡는 '포경(捕鯨)'에서 고래를 관람하는 '관경(觀鯨)' 중심으로 정책을 바꿔 나갈 방침이다. 송형석 기자 click@hankyung.com