구안옹 < 푸르덴셜자산운용 대표 guan．ong@prucyber．com > 우리는 모두 아이들을 사랑한다. 아이를 왜 낳는지에 대한 부모들의 대답에서 따뜻함과 진실함을 느낄 수 있다. 그런 부모들도 왜 자녀를 한두 명만 낳는가라는 질문에는 난감한 표정을 짓는다. 자녀의 양육비와 교육,그들의 미래를 생각하지 않을 수 없다는 것이다. 이런 대답의 공통된 요소는 바로 교육문제다. 가장 먼저 떠오르는 이유는 교육비 부담,다음으로는 튼튼한 교육적 기반 없이 아이들이 치열한 경쟁을 겪어야 하는 불안한 미래 등이다. 아이들은 많은 시간을 과외수업에 매달리고 있다. 심지어 두세 살짜리 아이들까지 과외를 한다. 수학 과학 어학 스포츠 음악은 물론 창의력 사회성 강화 등도 따로 교육을 받는다. 이렇게 교육을 위해 우리 자신과 아이들이 쏟고 있는 엄청난 시간과 에너지,금전과 감정적 비용을 생각하면 과연 끝날 것 같지 않은 이 과외수업의 대안은 없는 것일까 묻지 않을 수 없다. 삶의 모든 면이 그렇듯 우리는 적절한 균형을 유지할 수 있어야 하고,이는 아이들도 마찬가지일 것이다. 우리가 이렇게 열심히 아이들에게 과외교육을 시키는 이유는 뭘까? 우리 스스로 옳은 선택이라고 믿기 때문인가? 과외를 시키지 않으면 불안하기 때문인가? 혹은 부모로서의 책임을 다하지 않았다는 말을 듣고 싶지 않기 때문인가? 심지어 우수한 아이들까지 성적이 떨어질까봐 과외 교육을 받는다. 이렇게 아이들이 생각하는 법을 남을 통해 '배우는' 데만 의존게 된다면 언제 그들 '스스로' 생각하는 법을 깨우치겠는가. 교육을 둘러싼 부담이 큰 상황에서 부모들이 자녀를 한두 명 이상 갖기를 원치 않는 것은 당연할지도 모른다. 이런! 지금까지의 이야기가 한국의 이야기란 점을 언급했던가? 나도 자녀를 둔 아버지이기 때문에 싱가포르,일본,말레이시아 등 아시아 국가를 방문할 때마다 위의 질문들을 해 보고는 하는데 사실 답변 내용은 비슷하다. 즉,이는 한국만이 겪고 있는 문제는 아니라는 얘기다. 인구 증가율의 감소를 우려하고 있고 이를 해소하기를 원한다면 교육에 대한 과도한 부담 문제를 시급히 해결해야 한다. ------------------------------------------------------------------------- Children and Education We love children. You can feel the warmth and sincerity in the answers when most parents reply when asked about why they have children. However, when asked why they have only one or two, the answers given are often embarrassed are sometimes a little defensive. One of three reasons are usually given: cost, education, and future prospects. In many ways, the three reasons are interconnected with education, the common factor. Educational costs are often the first in mind and then, most parents feel that without a strong foundation in education, future prospects for the child is bleak due to the increasing competition. On the education front, children seem to spend long hours in extra classes without end. We send them to extra classes from the age of three or sometimes two! There are creative classes, classes to improve their social skills, their maths, science, language skills, classes for their sports and music skills. With that in perspective, when we look around us and see the amount of time, energy, cost and emotional turmoil that we put ourselves and our children through their educational journey, we should honestly ask ourselves whether there is a better way to the never ending classes? As with most things in life, we need to find balance, so do our children too. Are we doing this for the children because we know better or is it because we, as parents, lack the confidence in ourselves to allow the child to grow up without these extra classes. Or that we do not want to be blamed in failing in our responsibility as parents? Or do we do so because our neighbour is doing so? We send them to extra classes even though they are already in the top of their class, but we feel that their grades may slip! If our children are continuously taught to think, when are they going to start thinking for themselves? With such a high amount of pressure, it is no wonder that families do not want more than one or two children! Hmmm… did I say that these comments refer to Korea? Being a father myself, I have often asked these questions on my travels in Asia and I get similar answers from Singapore, Japan, Malaysia etc.. So, Korea, you are not alone in urgently needing to fix the educational pressures in society if you want a higher population!