뛰어난 기술력으로 시장에서 두각을 나타내다 소리 소문 없이 사라진 중소기업들은 한 둘이 아니다. 자본력을 앞세운 대기업들에게 팔리거나 기술이 범용화 돼 경쟁력을 잃는 경우도 허다하다. 근본원인은 국내 중소기업들이 대부분 세계 시장에서 통할 수 있는 자기만의 기술력을 갖추지 못하고 있기 때문이다. 그래서 한정된 국내 대기업을 상대로 수많은 중소기업들이 과당경쟁을 벌여 납품단가가 떨어지고, 수익성이 낮으니 기술을 개발할 여력이 부족해 가격경쟁에만 매달리는 악순환이 벌어지고 있는 것이다. 더 낮은 임금을 찾아 중국으로, 동남아로 떠나는 중소기업이 줄을 잇고 있는 것도 여기에서 기인한다. 국내 중소기업은 기업수가 300만 개에 달하고, 전체 고용의 87%를 차지하고 있다. 1998~2003년 사이 대기업 고용은 95만 명이 줄어든 데 비해 중소기업은 281만 명이 늘었다. 중소기업의 생산비중도 46%에서 51%로 높아졌다. 반면 중소기업의 임금수준은 1998년 대기업의 76.2%에서 2003년 65.8%로 떨어졌다. 지난해에도 이와 비슷한 수치를 보였다. 대기업과 중소기업 간의 '부익부 빈익빈' 현상이 심화되고 있음을 뜻한다. 중소기업 10곳 중 7곳 이상이 소비부진 등 내수침체 지속, 원유와 원자재가격 상승, 환율불안 등 수출여건 악화로 내년도 경영환경이 올해보다 더 나빠질 것으로 보고 있다는 조사 결과도 나와 있다. 경쟁력을 잃은 기업은 퇴출되고, 그보다 더 많은 기업이 새로 탄생하는 활발한 신진대사가 이루어져야 국가경제가 활력을 띨 수 있다는 건 당연한 시장원리다. 하지만 기업이든 시장이든 불황기에도 호황을 보이는 곳은 있게 마련이다. 대부분의 중소기업이 벼랑 끝에 몰리며 경영난?자금난에 허덕이고 있는 가운데 단단한 기술력과 서비스, 품질 및 납기경쟁력으로 무장하고 아수라장의 전쟁 속에서도 '부상'을 입지 않고 있는 '위풍당당'한 중소기업들이 있다. 무선원격검침시스템(AMR)과 휴대용중계기(Portable Repeater)로 세계시장 공략에 나선 (주)블루맥스커뮤니케이션이 그런 케이스다. 최근 멕시코 국영전력공사인 'C.F.E'에 전기원격검침기 2,000대를 납품하기로 계약한 이 회사는 미국 'Marathon Oil'사와 'Ashland Oil'사, 베네수엘라의 국영석유회사인 'PDV' 등에서도 러브 콜이 이어지고 있다. 지난 2000년에 설립된 윈엔윈테크놀러지(주)도 국내 정밀세정분야에서 독보적인 위치를 점하고 있는 '하이테크' 기업이다. 특허 받은 신기술을 대거 보유한 이 회사는 세계최고의 반도체 업체인 삼성반도체총괄및LCD총괄과 파트너십을 맺고 이곳에서 생산되는 반도체 및 LCD 설비의주요핵심부품세정 및 코팅을담당하고 있다. 지난 2월 안성에 위치한 신 사옥으로 본사를 이전한 윈엔윈테크놀러지(주)는 향후 종합가공회사로의 발돋움을 위한 수순을 착실히 밟아가고 있다. 방범창 전문회사 안전지대도 '强小(강소)' 기업의 전형이다. 이 회사는 안전기능과 첨단기술이 결합된 '오토 슬라이딩시스템 방범창'으로 답답하고 삭막한 기존 방범창의 고정관념을 바꿔놓고 있다. 일류기술, 일류상품으로 세계시장에 뻗어나가는 '주목받는 성장기업'들을 조명한다.