국내 기능성 발효유의 영역을 장,위에서 '간'으로 확대시켰다는 평가를 받고 있는 제품이다. 알코올성 간질환을 억제하고 간 기능을 활성화시키는 4종의 유산균과 기능성소재 Y－Mix와 LS,간염 유발 바이러스의 감염을 억제하는 초유 항체가 들어 있다. 유산균은 소장에서의 알코올 흡수를 억제해 과다한 알코올 대사에 의한 간 기능 장애와 간질환을 예방하고 독성 물질로부터 간을 보호하는 역할을 한다. 'Y－Mix'와 'LS'는 간 기능을 활성화하고 간장을 보호하는 효과가 뛰어나다는 게 회사측 설명이다. 초유항체는 A형 바이러스의 감염을 예방하는 효과가 있다고 한다. 제품 효능은 순천향대 의과대 남해선 교수팀이 지난해 8월부터 5개월간 만성 간기능 저하자 60명을 대상으로 진행한 임상시험 결과 확인됐다. 연구팀에 따르면 '쿠퍼스'를 8주간 음용한 그룹의 GOT,GPT,γ－GTP 간 기능 수치가 섭취 전보다 75%,82%,88% 수준으로 각각 떨어졌다는 것.또 체내 항산화 효과를 테스트한 결과,'쿠퍼스'를 섭취한 군에서는 항산화 효능이 섭취 전보다 13.3% 증가되고 노화와 각종 질병의 원인이 되는 과산화지질 함량은 23%나 감소됐다는 것이다. 임상시험을 진행한 남해선 교수는 "쿠퍼스에 들어 있는 4종의 유산균과 기능성 소재 Y－Mix와 LS,베타인,복합비타민 등이 시너지 효과를 발휘하면서 간 기능을 개선시키는 것으로 보인다"고 말했다. 현재 하루 23만개 이상 판매되고 있으며 올해 1200억원의 매출이 예상된다. 윤성민 기자 smyoon@hankyung.com