남북 양측이 지난 9일부터 서울에서 열린 경제협력추진위원회를 통해 어느 때보다 많은 합의를 이뤄낸 데 이어 정부가 북한에 직접 전력을 공급하는 내용을 골자로 한 '중대 제안'을 공개함으로써 남북 협력이 급물살을 타고 있는 분위기다. 특히 이번 경추위(經推委)에서 남북이 상호보완적 경제협력을 통해 새로운 성장동력을 발굴해 내고 교류의 폭을 한층 넓힐 수 있는 계기를 마련한 것은 한반도 화해무드의 확산에 크게 기여할 수 있다는 점에서 주목할 만한 진전이다. 이번 경추위 회의의 12가지 합의 내용은 어느 것 하나 중요하지 않은 것이 없다. 무엇보다 남북이 '민족경제의 균형적 발전을 위한 새로운 방식'으로 북측의 자원과 노동력，남측의 자본과 기술을 결합하는 형태의 협력을 추진키로 한 것은 과거의 일방적 지원이 아닌 훨씬 내실있고 지속적인 경협 확대를 가능하게 할 것이다. 연내 경의선ㆍ동해선 철도 개통과 함께 공동어로 등 수산어업 협력,개성공단 내 경제협력사무소 설치,과학기술협력 등에 합의한 것도 대단히 의미있는 성과다. 여기에 북측의 핵 폐기를 전제로 우리가 송ㆍ배전 설비 건설 지원과 함께 전력을 제공하는 대규모 경제협력에 나서고 미국 주도의 다자간 안전보장 조치 등이 힘을 보탠다면 앞으로 남북경협이 더욱 탄력을 받아 새로운 차원으로 업그레이드되는 것도 충분히 기대해볼 만하다. 그런 점에서 이번 경추위가 북측의 6자회담 복귀 선언으로 어느 때보다 우호적인 분위기 속에서 괄목(刮目)할 만한 진전을 이뤄냈듯이,앞으로도 이 같은 분위기를 잘 살려 합의된 협력 내용들이 차질없이 진행됨으로써 남북 양측의 경제발전에 보다 실질적인 도움이 될 수 있도록 구체적인 성과를 거두는 데 노력을 집중하는 것이 무엇보다 중요하다. 다만 이번 경추위 합의내용의 구체적인 실천과정도 결국 북핵문제가 어떻게 풀리느냐에 따라 크게 영향을 받을 게 틀림없고,어떤 형태의 남북간 경제협력도 핵문제 해결과 맞물릴 수밖에 없다는 점에서 앞으로 있을 6자회담이 보다 좋은 성과를 이뤄내도록 하는 것이 당면과제다. 따라서 이번에 합의된 여러 협력방안도 남북관계 개선의 차원을 넘어 핵문제 해결에 직접적이고 긍정적인 도움이 되는 방향으로 진전될 필요가 있다. 그것이 궁극적으로 한반도 평화를 가져오는 지름길이다.