열린우리당이 불법 대선자금에 연루된 정치인의 사면여부를 놓고 고민에 빠져 있다.

대선자금 연루 정치인 중 상당수가 대선 승리의 공신들이라는 점에서 '마음의 빚'을 갚는다는 차원에서 8·15 사면대상에 포함시키기로 내부 입장을 정리했으나 여론의 역풍이 만만치 않기 때문이다. 정치인 사면에 대한 야당의 공세로 '민생사면'이라는 당초 취지가 퇴색하면서 '측근 봐주기 사면' 논란으로 비화되고 있다.

여당이 단순 음주운전으로 면허가 정지되거나 취소된 사람까지 사면대상에 포함시키기로 하는 등 안간힘을 쓰고 있으나 "사면기준이 고무줄"이라는 비판 여론을 돌리기엔 역부족인 실정이다.

여당 내에서 정치인 사면에 대해 신중론이 확산되고 있는 것은 이런 기류와 맥이 닿아있다. 이은영 제1정조위원장은 19일 "쟁점이 되고 있는 선거사범에 대해서는 적정한 기준을 정해서 무리하지 않게 사면을 추진할 것"이라고 말했다. '적정한 기준'과 '무리하지 않게'라는 대목이 주목을 끈다.

정세균 원내대표가 "사면권은 대통령의 고유권한이기에 당에서 건의만 할 뿐이고 좌지우지하는 결정을 하지 않는다"고 선을 그은 것도 이런 기류와 무관치 않은 것 같다.

이재창·양준영 기자 leejc@hankyung.com