"워 워 하면서 몸을 젖히고 고삐를 당기세요. 멈췄지요? 쯧쯧 소리를 내면서 고삐를 느슨히 하면 다시 걸어갑니다." 24일 오전 경기도 화성 남양승마장 승마클럽.이른 아침부터 말 등에 올라타고 진땀을 흘리는 이들이 눈길을 끈다. 승마동호회 '말달리자' 회원들이다. 한국마사회의 무료 승마 강습을 들은 학생들이 승마에 빠져들어 동호회를 만든 지 2년.매주 일요일 오전 남양승마장에서 1시간 남짓 연습을 하고 있다. '귀족 스포츠'일 거라는 일반의 인식과 달리 동호인의 면면이 평범하다. 20대 사회초년병부터 50대 나이 지긋한 분까지 연령층도 다양하고 직업도 새내기 직장인에서부터 자영업 오너에 이르기까지 골고루 섞여 있다. 한번에 참가하는 인원은 15~20명 정도.초보부터 7년 고수까지 기량도 다양하다. 서울 근교에만 20여개의 승마장이 있고 전국적으로 50여개가 운영되고 있을 정도로 승마는 빠르게 대중화되고 있다. '말달리자'회원들이 하나같이 첫손가락에 꼽는 승마의 매력은 인간과 살아있는 동물의 완벽한 '하나됨'이다. "말은 자동차가 아니잖아요. 기계는 내 마음대로 되지만 승마는 말과 완전한 교감을 이뤄야 해요." 안형규 회원(37·자영업)의 목소리에 말에 대한 애정이 듬뿍 배어난다. "경속보를 하다 보면 다리힘이 쫙 생기고 오장육부가 다 운동이 돼요. 변비부터 확실히 없어지는데 처음엔 허벅지에 알이 배기는 것은 어쩔 수가 없지요." 김안이씨(29·교직원)가 웃으며 덧붙였다. 갑자기 뒤에서 말이 놀란 듯 걸음 소리가 어지럽더니 회원 한 명이 낙마했다. 고삐를 손에서 놓지 않으면 크게 다치지 않는다 했는데 과연 금세 툭툭 털고 일어나 멋쩍은 표정을 짓는다. "고삐를 놓지만 않으면 말이 고개를 위로 쳐들기 때문에 머리부터 떨어지는 불상사를 피할 수 있고 말도 금방 진정이 된다"는 것이 승마장을 운영하는 유상규 원장의 설명이다. 말을 무서워하는 사람들은 사실은 '말'이 아니라 '낙마'를 두려워하는 것.하지만 빠르게 걷는 속보 정도를 하다 떨어져도 크게 다치는 일은 드물다고 한다. 말발굽에 밟힐까 걱정을 많이 하지만 사실 말은 자기 다리가 다칠까봐 사람을 밟지 않을 만큼 소심하다고.그 대신 주의해야 할 것 중 하나는 뒷발질이다. "항상 말의 왼쪽으로 접근하시고 절대로 뒤쪽에서 접근하지 마세요. 말은 겁이 많은 동물이라 자기보호를 위해 뒷발질을 잘 하거든요." 농담조로 '위험스포츠'라면서도 한번 빠져들면 헤어나오기 어려운 것이 승마라는 게 이들의 이구동성이다. "구보를 하면 바람이 귀를 스치는 느낌이 마치 구름을 타는 것 같아요." 클럽 회장 한중곤씨(47·연극영화과 교수)의 말."그것도 잘 탈 때 얘기죠.처음엔 옛날 시골 소달구지처럼 덜컹거려요. 일단 리듬을 탈 줄 알면 벤츠가 되는 거죠." 이병진씨(38·사진작가)도 질세라 한마디 한다. 말을 타며 여름 휴가를 승마장에서 보내겠다는 회원들도 있다. '잘 안 되니까 오기가 생겨서'란다. 이상은 기자 selee@hankyung.com ------------------------------------------------------------------------ < 즐거운 Tip! 승마 어떻게 배울까 > ◆한국마사회 무료 승마강습 마사회는 연 40회가량 승마 강습 과정을 운영하고 있다. 입문과정(7일),중급과정(3일)으로 이뤄졌다. 한국마사회 홈페이지(http://www.kra.co.kr) KRA 승마교육원(02-509-1647) ◆승마를 즐기는 데 드는 비용은 모자(4만~5만원),바지(13만~15만원),부츠(20만~25만원) 등에 약 30만~40만원 소요(단 초보자는 승마장에서 대여 가능) 승마장에서 1시간가량 말을 타는 데 드는 비용은 교통비+승마비+강습비 포함 5만원 선 ◆초보자가 활동할 만한 동호회 승마동호회 말달리자(http://cafe.daum.net/lovehorse),페가수스(http://cafe.daum.net/riding) ◆서울 근교 찾아볼 만한 승마클럽 남양승마클럽 - 화성시 장덕동 031-356-8421 운악승마클럽 - 포천시 화현면 화현리 031-533-3741 신갈승마클럽 - 용인시 기흥읍 지곡리 031-286-6490 김포승마클럽 - 김포시 하성면 가금리 031-987-1110 일산승마클럽 - 고양시 성석동 031-977-0227