경기 회복이 지연되면서 해약하거나 보험료를 제때 못 내 효력을 잃은 생명보험 계약이 사상 최대 수준으로 늘어났다. 18일 보험개발원에 따르면 2004회계연도(2004년 4월~2005년 3월)에 국내 23개 생명보험사의 해약·효력상실 보험계약 건수는 988만건으로 외환위기가 닥친 1998년(959만건)보다도 많았던 것으로 집계됐다. 보험을 깨면 이미 낸 보험료의 10~30% 정도밖에 못 찾지만 그만큼 급전이 필요한 사람이 많았다는 얘기다. 해약·효력상실 계약 건수는 2000년 588만건으로 줄었다가 2001년 604만건,2002년 611만건, 2003년 785만건 등으로 증가 추세를 보여왔다. 지난해 해약 건수는 505만건,효력상실 건수는 483만건으로 전년보다 각각 20.2%와 32.5% 증가했다. 해약 건수가 급증한 것과 달리 해약 환급금은 13조원으로 0.1% 늘어나는 데 그치면서 건당 환급금은 257만원으로 전년(309만원)보다 크게 낮았다. 보험개발원 관계자는 "해약 건수에 비해 환급금이 매우 적게 증가한 것은 매달 소액의 보험료를 내는 가입자가 해약을 많이 했다는 뜻"이라고 설명했다. 이성태 기자 steel@hankyung.com