바이러스가 세포 안에서 증식하는 핵심 메커니즘 중 하나가 젊은 재미 한국인 과학자에 의해 규명됐다.


MIT대학의 권진아 박사(30)는 천연두 바이러스의 일종인 백시니아(vaccinia) 바이러스의 'E3L'이란 단백질이 정상 세포에 침입할 경우 Z-DNA라는 특정 DNA 형태와 결합,해당 숙주 세포가 죽는 것을 막는다는 사실을 확인했다고 30일 밝혔다.


이에 따라 바이러스가 세포 안에서 불어나기 위해 숙주 세포를 살려두는 메커니즘이 밝혀져 향후 이런 작용을 막아 바이러스를 퇴치하는 연구에 큰 실마리가 될 전망이다.


권 박사 연구팀은 사람의 자궁상피세포에 세포를 죽게 하는 항생 물질인 하이그로마이신-B를 투여한 뒤 여기에 E3L을 발현시켜 이 단백질이 해당 숙주 세포의 죽음을 막는 과정을 관찰했다.


이러한 연구 결과는 미국국립과학원회보(PNAS) 최근호(26일자)에 게재됐다.