노무현 대통령이 30일 열린우리당 의원 전원을 청와대로 불러 만찬 간담회를 가졌다. 노 대통령이 제안한 대연정 문제를 놓고 열린우리당 내에서 '엄청난 불만'이 표출된 직후라 연정논의를 둘러싼 당·청 갈등의 봉합여부에 관심이 집중됐다. 열린우리당은 이날 대연정론을 놓고 더이상 소모적인 논쟁은 자제하기로 하고 경제활성화와 양극화 해소에 전념하기로 한 '통영 워크숍' 결과를 노 대통령에게 전달했다. 열린우리당은 워크숍에서 "대연정론을 놓고 당 차원에서 더이상의 산만한 논의와 소모적인 논쟁은 불필요하다"며 가급적 논의를 자제하기로 의견을 모았다. 연정 문제는 노 대통령에게 맡기고 당은 민생 경제에 전념하자는 취지이지만,해석하기에 따라서는 노 대통령의 연정론에 간접적인 제동을 거는 것으로도 비춰질 수 있는 대목이다. 일부 의원은 "지금은 침체된 내수경기를 끌어올리고 민생경제 활성화에 당이 집중해야 하는데 대연정론이 이 같은 노력과 주요 정책과제들을 덮어버리고 있는 데 대해 갑갑함을 느낀다"고 이의를 제기했다. 이들은 또 "대연정론의 취지와 기본 의미에는 공감하지만 현 시점에서 우리 당이 대연정론을 풀어나가는데 모든 것을 올인하는 것이 적절한 것이냐"고 의문을 제기했다. 당과 협의절차가 없었다는 절차상의 문제도 제기된 것으로 알려졌다. 이에 대해 노 대통령은 의원들의 불만과 지적을 포함한 의견을 충분히 들은 뒤 연정제안의 진정성과 배경,당위성에 대해 상당시간을 할애해 설명한 것으로 전해졌다. 노 대통령은 왜 그런 구상을 하게 됐는지,이를 통해 진정으로 지향하고 바라는 게 뭔지를 밝히고 그간 공개하지 않은 속마음도 털어놓은 것으로 알려졌다. 특히 노 대통령은 "연정이 진정한 지역구도 해소 방안인가""연정을 하면 차기 대선에서 어떻게 정권을 달라고 하나""대통령이 탈당하려는 것 아니냐"는 등 여당의 워크숍에서 제기된 의문점과 우려에 대해 자신의 생각을 진솔하게 전하면서 이해를 당부한 것으로 알려졌다. 노 대통령이 의원들의 의견을 충분히 수렴한 만큼 향후 행보에 변화가 있을지 주목된다. 한 측근 참모는 "앞으로 형식과 틀을 갖춰 야당에 제안할 것"이라며 "지금은 연정 내용 및 프로그램을 시작하는 단계로,내부적으로 논의하면서 만들어갈 것"이라고 말했다. 이재창·허원순 기자 leejc@hankyung.com