"중국의 적반하장을 어찌 하오리까." 외교통상부는 최근 주중 한국대사관에 중국과의 통상마찰을 막기 위한 태스크포스를 구성했다. 발암물질이 들어 있는 활어 및 건어물,맹독성 농약이 들어간 채소 등 최근 중국산 농수산품의 해독성이 속속 드러나면서 검역조치를 강화하자,중국이 통상문제화할 가능성을 내비치고 있어서다. 유해 농수산물로 인한 가해자는 중국이고 피해자는 한국임에 분명하다. 따라서 일반적인 상황이라면 한국이 수입금지 조치를 발동할까봐 중국이 긴장해야 한다. 하지만 현실은 반대로 한국 정부가 대책마련에 분주한 상황이 돼 버렸다. 이유는 중국측이 최근 맹독성 중국산 농수산품 문제에 대해 "한국이 과도하게 검역을 하는 것 아니냐"며 문제제기를 해왔기 때문이다. 중국은 지난 8일 열린 한·중경제공동위원회에서도 중국산 제품에 대한 검역을 완화해 줄 것을 요구했을 정도다. 외교부 관계자는 "이날 회의에서 식품은 국민 건강과 직결된 문제인 만큼 중국측에 스스로 검역을 강화해 줄 것을 요청했다"며 "국내산업을 보호하느냐 마느냐의 문제 이전에 국내 소비자들의 식품위생 안전을 보장받기 위한 당연한 조치"라고 설명했다. 중국이 적반하장식으로 나오는 것은 최근 잇따라 터지고 있는 중국산 농수산품 문제가 한국의 보호무역주의적인 발상에서 비롯된 것 아니냐는 의심 때문이라는 게 외교부 관계자들의 전언이다. 이에 따라 외교부는 주중대사관에 특별팀까지 만들어가면서 중국 내 여론을 체크하고 혹시 있을지도 모를 중국의 보복조치 등을 막기 위해 분주하다. 중국 내에서조차 문제가 되고 있는 식품에 대한 검역조치를 강화해도 시원치 않을 판에 오히려 중국의 보복조치를 걱정해야 하는 외교부 관계자들은 "황당하다"는 반응이다. 김용준 기자 junyk@hankyung.com