○EPC 글로벌 네트워크란 전자 태그에는 3단계로 구성된 일련의 상품 코드만 저장된다. 상품에 대한 어떠한 정보도 수록되어 있지 않다. RFID 리더기를 통해 이러한 코드를 읽어들인 후에는 표준화된 방법에 따라 읽어들인 코드를 실제 산업에 활용할 수 있는 시스템의 구축이 필요하게 된다. 이에 따라 개별 기업들은 제각기 EPC글로벌이 마련한 표준안에 따라 EPC 네트워크를 구축하고 자신의 데이터에 대한 개별적인 통제와 운영을 통해 다수의 비즈니스 파트너와 소비자에게 유용한 상품 정보를 제공할 수 있게 된다. 이처럼 각 기업에 분산 구축되고 운영되는 각각의 EPC 시스템에 표준을 제공하고 복합적인 연결을 가능하게 하는 표준 체계가 바로 EPC 글로벌 네트워크이다. ○EPC 글로벌 네트워크의 활용 자동차나 항공기 등 조립 산업을 예로 들면 하나의 제품을 만들어내기 위해 수천 개 부품 생산업체와의 유기적인 협력관계가 필수적이다. 개개의 부품에 부착된 RFID 태그와 무선인식 기술을 결합함으로써 EPC 네트워크는 수많은 부품업체와 조립업체 간에 실시간 정보 공유를 가능하게 한다. 이를 이용해 어느 특정 부품이 적정 재고 이하로 내려갈 때는 자동적으로 이를 파악,부품 주문을 적시에 함으로써 안정적인 생산라인 운영이 가능해진다. 부품이 없어 생산에 차질이 빚어지거나 혹은 필요 이상의 부품을 보유해 비용이 늘어나는 일이 없어지는 것이다. 의류 산업에서의 활용도도 매우 높다. 제조 단계에서 EPC를 저장한 RFID 태그를 의류에 부착하고 이를 이용해 공장에서 창고로 옮겨 창고 내 위치 추적 및 실시간 재고 파악,매장 내 각 매대 및 선반에 있는 각종 옷의 모델·색상·사이즈에 대한 실시간 위치 추적을 통해 비용 감소와 매출 증대를 꾀할 수 있다. 위조품이나 위해품이 문제가 되는 의약업계도 해당 상품이 적법한 제조와 유통 경로를 거쳤는지 확인하는 데 EPC 네트워크를 활용할 수 있다. 실생활에 밀접한 식품 및 식재료의 이력도 추적할 수 있게 된다. 냉동식품의 경우 유통 과정 전반에 걸쳐 온도가 적정 수준으로 유지되었는지 검증이 가능해진다. ○EPC 글로벌 네트워크의 중요성 전자 태그에 수록된 간단한 코드만으로 다자 간 상품·유통 정보를 교환하고 이를 이용해 비용 절감,매출 증대,위조품 방지 등을 도모할 수 있는 EPC 글로벌 네트워크는 싫든 좋든 간에 벌써 눈앞에 다가와 있다. 기업으로서는 거래 파트너별로 일일이 특정한 시스템을 갖추지 않고 거래 기업이나 국가에 관계 없이 통일된 국제 표준 네트워크를 활용하는 게 훨씬 유리할 수 있다. 마치 오늘날 인터넷이 하나의 약속된 표준화 체계에 따라 웹사이트를 이용하고 다자 간 e메일을 주고받듯이 EPC 네트워크도 상품이 만들어져 최종 소비자에게 도달되는 전 라이프 사이클을 통해 모든 정보를 교환할 수 있는 표준화된 체계다. 웹이나 e메일이 없는 일상생활이나 비즈니스 환경을 상상할 수 없듯이 EPC 네트워크는 앞으로 기업들에 필수적인 지능 네트워크로 자리매김할 것이 확실시된다. 강창동 유통전문기자 cdkang@hankyung.com