4년만에 연봉6억 스타강사 됐죠

YBM시사가 운영하는 이포유어학원의 유수연씨(34)는 토익과 비즈니스 영어분야의 대표적인 스타강사다.


온·오프라인 강의를 합쳐 그가 1년에 벌어들이는 돈은 6억원.일반 영어 강사의 20배 이상의 수입을 올리고 있다.


사실상 1인 기업인 셈이다.


유씨가 지금의 위치까지 오르는데 걸린 시간은 불과 4년여.유학을 마친 2001년 이 일에 뛰어들었다.


다른 학원 강사에 비해 매우 빠른 편이다.


너무 빠른 성공이 아니냐는 질문에 유씨는 "일반 기업에 취직했으면 이제 겨우 대리직급일텐데 밑지는 장사는 안한 것 같다"고 말하며 웃었다.


유씨도 학원가의 '신데렐라'로 뜨기 전에는 '재투성이 소녀'신세를 면치 못했다.


학벌이 좋은 것도,집에 돈이 많은 것도 아니었다.


"강남대 경영학과 4학년 때 유학을 생각했는데 웬만한 대학 중 받아주겠다는 곳이 없더라고요. 이대로 주저앉을 수 없다고 생각하고 이를 악 물었어요. 가족들에는 유학간다고 거짓말을 하고 호주에서 어학연수부터 시작했습니다."


배수에 진을 친 유씨는 하루에 4시간만 자고 영어공부에 몰두했다.


잠을 쫓기 위해 한때 각성제까지 복용했다.


유씨는 결국 영국 명문대인 애스톤대학에서 마케팅 석사학위를 받았고 미국 하얏트호텔에 일자리까지 잡았다.


향수병에 시달리다 미국생활을 접고 귀국한 때가 2001년.23살 나이로 한국을 등진 지 꼭 6년 만이었다.


유씨의 새 직장은 이포유어학원이었다.


사람을 가르치는데 소질이 있다고 생각해 강사일을 하기로 한 것.어떤 분야를 가르쳐야 경쟁력이 있을까를 고민하던 유씨는 대부분의 강사들이 등한시하는 비즈니스 영어를 택했다.


'험해 보였던 길이 알고보니 지름길'이란 것을 깨달은 것은 강의를 시작한 지 얼마되지 않아서였다.


"사람들이 원하는 것은 '비즈니스에 사용되는 영어'가 어닌 '영어를 활용한 비즈니스'라고 생각했어요. 영어 비즈니스 레터를 쓸 때 중요한 것이 무엇인지를 경영학과 수업처럼 가르쳤지요. 석사학위과정과 호텔에서 일하며 쌓은 경험이 강의에 적지 않은 도움이 됐습니다. 강의를 시작한 지 3개월이 지나자 제 강의를 듣겠다고 기다리는 '웨이팅 리스트'가 생겼는데 '블루오션을 찾았구나'라는 생각이 들더라고요."


비즈니스 영어강좌 성공 이후 유씨 앞에는 출세가도가 훤히 열렸다.


강의시작 1년 만에 학원으로부터 토익듣기 부문의 '대표강사'를 맡아달라는 제의를 받고 1년가량 대표강사도 했다.


대표강사란 대학의 학과장쯤으로 강사배정 강의스케줄 등에 막강한 영향력을 행사한다.


유씨는 '달리는 말에 채찍질을 해야겠다'고 생각했고 사비를 털어 강의연구를 위한 개인연구소를 설립했다.


혼자서 교재를 연구하고 강의법을 개발하는데 한계가 있다고 판단,강사를 꿈꾸는 대학생이나 대학원생을 고용해 함께 강의연구에 착수한 것.


"수입의 대부분이 연구소 운영비에 들어갔지만 미래를 위한 투자라고 생각하고 계속 인원을 늘렸습니다. 현재는 팀원이 13명이나 됩니다. 삼성전자가 세계적인 기업이 된 것이 과감한 R&D 투자 때문이잖아요. 저도 같은 생각을 한 겁니다. 여러 사람이 머리를 맞대니 강의의 품질이 확실히 높아지더라고요."


유씨는 학원 강사를 '학자'인 동시에 '연극배우'라고 생각한다.


많이 아는 것은 기본.여기에 열정이 덧붙여져야 명강의가 완성된다고 믿는다.


"수강생들은 냉정합니다. 정성을 조금만 덜 들이면 얼굴 표정이 금세 달라집니다. 익숙해질만도 했는데 강의 때마다 가슴이 떨리는 것은 이 같은 이치를 잘 알기 때문인 것 같습니다."


글=송형석 기자 click@hankyung.com