고농도 항암제를 투여해도 좀처럼 암세포가 죽지 않는 메커니즘을 국내 연구진이 밝혀냈다. 연세의대 생화학·분자생물학교실 김건홍 교수팀은 체내 'PKCK-2'라는 효소가 암세포에 방어망을 만들어줌으로써 항암제가 암세포에 전달되더라도 죽지 않고 살아남는다는 사실을 발견,유럽분자생물학회지(EMBO)에 발표했다고 5일 밝혔다. 이번 연구 결과에 따라 'PKCK-2' 효소의 활성을 억제할 수만 있다면 암세포의 방어시스템을 무력화함으로써 암세포를 죽일 수 있을 것으로 기대되고 있다. 김 교수팀은 암세포 내 PKCK-2 효소의 활성이 높을수록 암세포의 세포질에 있는 프로카스페이즈-2(procaspase-2)라는 단백질의 인산화(燐酸化)가 증가해 세포사멸 과정이 억제된다는 사실을 규명했다. 인산화는 단백질에 인산기가 붙는 것을 말하는데 이 경우는 특정 단백질에 인산화가 이뤄짐으로써 단백질의 고유 기능이 억제된 경우다. 연구팀은 또 뇌종양,식도암,직장암 등에 걸린 각각의 세포주에 세포 사멸 유발 단백질인 트레일(TRAIL)과 이미 알려진 PKCK-2 억제 물질을 함께 처치한 결과 수시간 만에 대부분의 암세포가 죽는 것을 확인했다고 보고했다. 장원락 기자 wrjang@hankyung.com