2005년 한국 재계의 가장 중요한 화두는 '혁신(이노베이션？Innovation)'으로 귀착될 것 같다. 정부와 기업, 학교 등 모든 조직에서 혁신이 아니면 더 이상 살아남을 수 없다는 절박함으로 강력한 혁신을 추진하고 있다. 21세기의 기업들에게 '혁신'은 제1의 생존전략이다. 경쟁사보다 한발 앞선 신 경영 도입, 우수인력 발굴 및 양성, 첨단기술 개발 등 창조적이고 새로운 성장 동력을 찾기 위해선 뼈를 깎는 '자기 혁신'만이 기업의 현재와 미래를 보장해 주기 때문이다. 혁신 성공의 핵심은 '혁신 마인드(Inno-Mind)' 키우기에 있다. 땅과 기술을 한 번 비교해 보자. 땅은 항상 그 자리에 멈춰서 있다. 하지만 기술은 다르다. 서 있거나 앞으로 나아간다. 땅은 그 자리에 있어도 가치가 올라갈 수 있다. 그러나 기술은 그 자리에 서 있으면 가치가 추락한다. 멈춰 있는 기술은 얼마 가지 않아 쓰레기통에 버려지는 신세로 전락한다. 때문에 기술은 끊임없이 전진해야만 한다. 그렇다면 이 기술을 앞으로 나아가게 하는 힘은 무엇일까. 이것이 바로 '혁신'이다. 혁신은 기술을 앞으로 전진 하게 하는 '엔진'이다. 그러면 엔진의 추진력은 어디서 나올까. 바로 고정관념을 깨는 창의적인 사고에서 비롯된다. 현재 우리나라 중소기업들에게 필요한 것이 바로 창의적인 'Inno-Mind'다. 고정관념을 과감하게 깨고 창의적인 사고로 경영과 기술을 개발해야 한다는 얘기다. 이를 위해 ？혁신전략을 짜고 ？혁신활동을 벌여 ？혁신성과를 거둘 수 있는 구조를 만들어야 한다. 무한경쟁 체제로 접어들면서 이 3가지 항목 중 가장 중요한 요소로 부각되는 것이 바로 혁신활동이라는 엔진에 기름을 넣어주는 연구개발(R&D) 투자다. 매출액 대비 5% 이상의 R&D 투자를 하는 기업은 특별한 사유가 없는 한 앞으로 전진 한다. 그 동안 기업을 평가할 때 주로 수익성과 안정성에 의존했지만 국제경쟁 시대에 접어들면서 R&D 투자비율이 매우 중요한 지표로 떠올랐다. 이 같은 혁신경영의 선두에 있는 중소기업이 바로 제넷바이오(GeNet Bio)와 (주)지디프라코다. 지난해 1월 설립된 제넷바이오는 생명공학 발전에 날개를 달아주는 각종 실험 시약의 '기술 독립'을 이끌어낸 효자기업이다. 불과 1년 남짓한 기간동안 다양한 종류의 유전자 증폭시약을 국내최초로 선보이며 동종업계를 깜짝 놀라게 한 이 회사의 성공비결은 혁신 마인드로 남보다 한발 앞서 '블루오션'을 개척했다는 점이다. 최근 새로운 한우판별방법을 개발하는데 R&D 역점을 두고 있는 이 회사는 단국대학교와 공동으로 기존 방법보다 약 50%이상의 시간과 비용을 절감할 수 있는 획기적인 신약을 개발하고 조만간 상용화에 들어갈 방침이다. (주)지디프라코는 표면오염과 충격에 강하고 복원력까지 우수한 친환경 시선유도봉을 국산 기술로 개발한 업체다. 이 회사의 시선유도봉(Traffic Pole)은 미세하게 가공된 유리알을 페인트처럼 표면에 코팅해 쉽게 깨지지 않고 마모되지 않는 친환경 제품이다. 또 받침대와 연질우레탄 재질의 봉이 분리？조립되는 3중구조로 되어있어 차량충돌 시 힘을 받는 부분이 잘려나가던가 앙카 볼트가 빠져 분리되는 일체형 구조의 단점을 보완했다. 창의적인 혁신 마인드로 R&D에 몰두한 값진 결과물이다. 이제는 경쟁에서 이겨야만 살아남는 시대다. 경쟁사의 동향을 파악하고 '고객의 소리'를 실시간으로 경청하는 한편, 나아가 고객의 욕구를 제품 개발 및 서비스 개선에 반영하며 '强小'기업으로 거듭나고 있는 대한민국 경제의 '희망에너지'들을 만나본다.