반기문 외교통상부 장관은 19일 "현재 상황에서 일본 방문을 추진하는 것은 적절하지 않다"고 밝혔다. 반 장관은 이날 외교부 청사에서 가진 내외신 정례 브리핑에서 "방일 문제와 관련해 외교당국 간에 협의는 했지만 일정은 확정되지 않았었다"면서 이같이 말했다. 반 장관의 이러한 언급은 그동안 이달 말로 검토해왔던 일본 방문을 하지 않겠다는 뜻으로 해석된다. 반 장관은 그러나 "신사참배로 인한 한·일, 중·일 관계 경색과 북핵 문제는 별도로 생각해야 한다"며 "북핵협상을 위한 관련국 간 협의는 예정대로 진행될 것"이라고 말했다.