쌀값이 폭락하면서 정부가 내년 중 농민들에게 지원해야 할 '쌀소득 보전 직불금'이 당초 잡아놓은 예산보다 4000억원 이상 불어날 것으로 보인다. 정부는 이에 따라 부족해진 예산을 메우기 위해 농협 등 민간 기관에서 자금을 빌리는 방안을 검토하는 등 비상대책 마련에 나섰다. 30일 농림부와 기획예산처 등에 따르면 정부는 당초 올해 평균 쌀값을 작년 수확기 산지 쌀값(80㎏ 한 가마당 16만1630원)보다 5% 하락한 15만3550원으로 예상하고 내년 예산에 농가 소득보전용 변동직불금으로 2600억원을 책정했다. 그러나 전망이 크게 빗나가 쌀값이 폭락하면서 농민들에게 지급해야 할 변동직불금이 최대 1조원에 이르게 됐다. 실제로 쌀소득 직접 보전제가 첫 도입된 올해 전국의 산지 쌀값은 한 가마에 평균 13만9000원으로 지난해 평균 16만2000원보다 14%나 떨어졌다. 1998년 이후 가장 낮은 수준이다. 기획처 관계자는 "쌀값이 1%포인트씩 더 떨어질 때마다 변동직불금으로 790억원의 돈이 더 필요하다"며 "10% 떨어지면 6550억원,15%면 1조500억원의 직불금이 필요해 각각 3950억원과 7900억원이 모자란다"고 말했다. 이 관계자는 "농협이 쌀 매입 자금으로 5000억원을 추가 투입키로 한 만큼 쌀값이 되오를 것"이라면서도 "그러나 지금으로선 평균 쌀값 하락률이 10%에 달해 4000억원 정도 추가 재원이 필요한 것으로 추산된다"고 설명했다. 이 관계자는 "일단 농림부의 다른 사업비를 줄이는 등의 노력을 기울이겠지만 쌀 협상안 국회 비준에 따른 추가 지원까지 필요해 여의치 않다"며 "비상 대책으로 농협 등 민간 기관의 자금을 빌리는 방안을 강구 중"이라고 말했다. 차병석 기자 chabs@hankyung.com