노무현 대통령이 최근 이해찬 총리에게 국무위원 인사권까지 사실상 넘겨주는 방안을 구상,이 총리에게 직접 제안했던 것으로 31일 알려졌다. 청와대와 총리실에 따르면 노 대통령은 10·26 재선거를 앞둔 이달 중순께 청와대에서 이 총리를 만나 "내각 인사권까지 총리가 책임지고 행사하는 것이 어떠냐"고 제안하며 협의했다는 것이다. 헌법에 정해진 총리의 국무위원 인사 제청권 수준을 넘어선 제안으로 알려졌다. 그러나 이 총리가 이 자리에서 노 대통령의 제안에 대해 "현재와 같은 방식대로 가는 것이 좋겠다"며 고사한 것으로 알려졌다. 김만수 청와대 대변인은 이와 관련, "분권형 국정운영과 책임총리제도에 따라 총리가 갖고 있는 국무위원 제청권을 실질적으로 보장하고 강화해야 한다는 차원의 얘기"라며 "인사권을 완전히 넘겨준다는 의미는 아니었다"고 해명했다. 다른 청와대 관계자도 "대통령이 총리에게 각료 제청권의 차원이 아니라 정치적 차원의 의미에서 인사권을 주는 방안을 구상했으나,총리와 협의를 거쳐 당분간 현재대로 가기로 한 것으로 알고 있다"고 말했다. 하지만 노 대통령이 이 총리가 추천하는 인사를 그대로 각료로 임명하겠다는 제안을 할 정도로 신임하고 있다는 점에서, 연말께로 예상되는 개각시 이 총리가 각료인선에 상당한 권한을 행사할 것으로 보인다. 노 대통령은 앞서 지난 29일 당정청 협의에서 "이 총리와는 계속해서 일을 하겠다"며 공개적으로 재신임 입장을 밝힌 바 있다. 허원순 기자 huhws@hankyung.com