정부는 3일 국무총리 주재로 관계장관회의를 열어 방폐장 부지로 경주를 확정 발표하고 후속조치를 논의하는 등 발빠른 대응에 나섰다. 정부는 건설에 필요한 행정적 절차를 가급적 조기에 마무리하고 늦어도 2008년 말 이전에 완공토록 한다는 방침을 세웠다고 한다. 무려 19년여를 끌어온 사안인 만큼 정책당국이 건설을 서두르려는 것은 충분히 이해할 만한 일이다. 그러나 앞으로 60년을 사용하고 그 비용만도 1조원이 넘는 대규모 국책사업이란 점에서 보면 결코 서두르는 것만이 능사는 아니라고 본다. 특히 방폐장의 특성상 최우선적으로 고려(考慮)해야 하는 것이 안전문제이고,동시에 환경친화적이면서 생태계에 미치는 영향 또한 최소화해야 한다는 점 등을 감안한다면 더욱 그렇다. 그런 점에서 조기완공에 대한 욕심보다는 치밀한 계획과 준비를 통해 차질없이 건설하는 것이 더 중요하다. 이를 위해서는 우선 막대한 비용이 드는 만큼 철저한 사전준비 등을 통해 만에 하나라도 생길지 모르는 시행착오를 줄여야 할 것이다. 그동안 대형 국책사업은 추진과정에서의 설계변경 등으로 당초 예산의 몇 배를 투입하고서야 겨우 마무리하는 경우가 다반사였다. 다시는 그런 시행착오를 되풀이해선 안 될 것이다. 그러나 보다 중요한 것은 건설과정에서 생길지도 모르는 여러가지 애로에 대해 철저한 대비책을 세워야 한다는 점을 강조하고 싶다. 방폐장 예정구역고시가 이뤄진 이후에도 환경영향평가와 지자체 의견 수렴 등을 통해 실시계획을 짜는 등 후속 준비절차를 마무리하는데 짧아도 1년 이상은 소요된다는 게 당국의 설명이다. 때문에 그 과정에서 여러 문제가 발생할 가능성이 크고,그러한 문제에 효과적으로 대처하지 못한다면 추진계획에 차질이 생길 수밖에 없다. 환경문제 때문에 천성산터널 공사가 수개월씩 지연되는 등 최근의 몇 가지 사례만 보더라도 그로 인한 낭비와 비효율이 얼마나 심각한지는 미뤄 짐작할 수 있는 일이다. 그런 일은 되풀이돼서도 곤란하고 용납돼서도 안 될 것이다. 이는 결국 또 다른 국민부담으로 되돌아온다는 점에서도 만전을 기하지 않으면 안 될 일이다. 어쨌든 부지선정이라는 큰 장애물은 넘어섰지만 완공까지는 가야할 길이 멀다는 점을 정부는 명심(銘心)해야 할 것이다. 따라서 정부는 물론 해당 지방자치단체도 차질없는 추진에 온 힘을 쏟아야 한다.