구학서 신세계 사장(59)이 유통업계 맞수인 롯데의 지방세 회피문제를 정면 비판,그 배경에 관심이 쏠리고 있다.


구 사장은 24일 기자간담회에서 롯데가 주요 전국 백화점과 할인점 건물의 등기를 미루며 수십억원의 지방세를 회피해 온 문제를 언급하며 "롯데백화점이 법의 허점을 이용하고 있는데 그러면 안 된다"고 정면으로 비난했다.


구 사장은 "신세계는 전국에 백화점 7개,할인점 80개를 운영하고 있지만 세금낼 건 내고 장사한다"며 "장사를 해서 이익이 남으면 마땅히 세금을 내는 게 상 도의에 맞다"고 덧붙였다.


'롯데측을 자극하는 민감한 발언이 아니냐'는 질문에는 "틀린 말이 아니지 않느냐"고도 했다.


현행 부동산등기특별조치법상 기존 건물의 소유권을 이전할 때는 의무적으로 이전 등기를 해야 하지만 신축건물의 경우에는 보존 등기를 하지 않고 가사용 승인을 받아도 영업이 가능하게 돼있다.


롯데가 이 점을 활용해 등록세 납부를 미루고 있는 문제를 꼬집은 것.


롯데백화점 관계자는 이에 대해 "법에서 신축 점포의 보존등기를 강제하고 있지 않아 그동안 등기를 미뤄왔지만 지방 점포를 중심으로 보존등기를 순차적으로 진행해 내년 상반기까지 모든 점포의 등기를 마칠 계획"이라고 말했다.


그는 "선의의 경쟁을 벌이는 입장에서 자신의 경쟁력을 높이는 데 열중하면 그만이지,왜 남의 허물을 끄집어내는지 저의가 의심스럽다"며 불쾌한 반응을 보였다.


한편 구 사장은 이날 부산시 해운대구 센텀시티에 짓기로 한 동양 최대 복합쇼핑센터 '신세계 센텀시티 UEC' 개발계획을 발표했다.


김동민 기자 gmkdm@hankyung.com