대기업과 중소기업간 상생(相生) 협력에 대한 사회적 관심이 갈수록 높아지는 것은 반가운 일이다. 어제 청와대에서는 대통령 주재로 대ㆍ중소기업 상생협력 간담회가 열렸고 전경련에서는 우수 협력기업들에 대한 시상식이 개최됐다고 한다. 대ㆍ중소기업 상생협력의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않을 것이다. 중소기업은 대기업이라는 버팀목이 없으면 생존하기 어렵고 대기업 역시 건실한 중소기업들의 뒷받침이 없으면 경쟁력을 확보할 수 없음은 너무도 분명하다. 그런 점에서 올해 10대그룹들의 중기 지원 실적이 8317억원에 달해 지난해보다 30%가량이나 증가하고 내년엔 1조원 가까운 수준으로 늘리기로 한 것은 고무적이다. 이런 협력 분위기를 내년엔 10대그룹에서 30대그룹으로,제조업에서 유통업으로 확대시켜 나가기로 한 것도 바람직한 일이다. 그동안 수많은 대기업들이 협력업체 육성을 위해 자금ㆍ인력ㆍ기술 지원 등의 다양한 노력을 기울여 온 것은 주지의 사실이고 이는 상응(相應)하는 평가를 받아야 마땅하다. 현대자동차는 협력업체 엔지니어를 설계 단계부터 참여시켜 기술 향상을 유도한 것은 물론 공동 개선활동으로 발생된 수익을 50 대 50으로 나누는 성과공유제도를 운영해왔다. 또 포스코는 협력사에 대해서도 6시그마 교육을 실시해 경영혁신활동을 지원했고 SK텔레콤은 글로벌마켓에 공동진출하며 중소기업들의 세계시장 개척을 돕기도 했다. 이 같은 노력들이 어우러져 경제계 전체적으로도 분위기가 무르익고 있다는 이야기다. 정부는 이런 움직임을 더욱 활성화시키기 위해 국무총리 주재의 대ㆍ중소기업 상생협력위원회를 설치해 범정부 차원의 이행점검체제를 구축하는 한편 우수사례에 대해선 인센티브를,불공정사례에 대해선 페널티를 엄격히 적용할 예정이라고 한다. 제대로만 실행에 옮겨진다면 대ㆍ중소기업의 공동발전에 보탬이 되는 것은 물론 양극화 현상을 완화하는데도 기여할 것인 만큼 기대를 가져봄직하다. 다만 한 가지 지적해 둘 것은 상생협력을 도모한다는 명분 아래 정부가 지나치게 기업의 사적인 영역에 개입해 강제(强制)하는 일이 있어선 안된다는 점이다. 기업간 협력은 정부가 나서서 감놔라 대추놔라 하기 보다는 업계 스스로의 필요성에 따라 이뤄져야 가장 효율적이고 효과 또한 클 것임은 새삼 강조할 필요도 없는 일이다.