[기업속으로] 태광산업 ‥ '조용한 오너 一家' 왜?

재계에서 이호진 태광그룹 회장(44) 일가 만큼 잘 알려지지 않은 오너 패밀리는 찾아보기 힘들다.


창업자이자 이 회장의 부친인 고 이임용 전 회장부터 단 한번도 기자들 앞에 모습을 드러낸 적이 없을 정도다.


태광그룹이 이렇게 베일에 가린 경영을 해온 이유는 모기업인 태광산업이 중간재 사업인 화섬사업을 하면서 적극적인 홍보를 필요로 하지 않은 데다 박정희 전 대통령 시절부터 정치적 외압에 시달렸기 때문이다.


정치적 외압은 사돈인 이기택 전 민주당 총재(69)가 만년 야당생활을 하면서 군사정권의 심한 감시를 받았던 데서 시작됐다.


당시 정권은 수시로 태광산업에 대한 강도 높은 세무조사를 실시하며 이 전 총재를 압박했다.


이럴수록 이 회장 일가는 점점 더 정치권,언론 등 외부 세계와 멀어졌다.


이 전 총재는 이호진 회장의 모친인 이선애씨(78)의 친동생이다.


태광그룹은 고 이임용 전 회장과 그의 부인인 이선애씨가 함께 일궈냈다.


이선애씨가 부산에서 소규모 직물사업을 시작했고 기업이 커지자 공직에 있던 고 이 회장이 합류해 그룹으로 성장시켰다.


이호진 회장은 이 전 회장 부부의 3남.고 이석진 전 부회장,고 이영진씨 등 두 형이 일찍 세상을 등지면서 회장에 취임했다고 알려져 있다.


하지만 서울대 경제학과를 졸업하고 미국 코넬대에서 경영학석사(MBA)를 따는 등 젊은 시절부터 두각을 나타내 일찌감치 그룹을 승계할 '적통'으로 인정받았다는 게 그룹 관계자의 전언이다.


이호진 회장도 선친의 스타일을 그대로 물려받아 자신을 드러내는 걸 꺼리는 '은둔의 경영자'다.


회사 내부에서는 예고 없이 불쑥 사업장을 찾아 임직원들을 당황케 하는 '현장형 경영자'이기도 하다.


평소 캐주얼한 차림에 모자를 푹 눌러쓰고 전국의 사업장을 돌아다닐 정도로 소탈하다는 게 지인들의 전언.서울 장충동에 고등학교를 개조해 만든 태광산업 사옥의 집무실은 수십개의 계열사를 거느린 오너 회장의 사무실이라고 하기엔 초라할 정도다.


그룹 관계자는 "흥국생명 빌딩에 따로 집무실이 있긴 하지만 계속해서 전 사업장을 돌아다니는 경영 스타일상 사무실이 따로 없다고 해도 과언이 아니다"라고 말했다.


그룹 내에서 이호진 회장에 대한 평가는 '여태껏 잘해왔다'는 정도.특히 케이블TV 업계에선 점유율 1위를 차지하고 있어 "아버지가 못 이룬 업계 1위를 이뤘다는 점을 인정하는 분위기"라고 회사 관계자는 전했다.


유창재 기자 yoocool@hankyung.com