노무현 대통령이 어제 이해찬 국무총리로부터 사퇴의사를 전달받은데 이어 정동영 열린우리당 당의장과의 면담에서 당의 입장을 존중하겠다며 총리 사의를 전격 수용했다. 이 총리의 부적절한 '3·1절 골프' 이후 온갖 의혹이 불거지고 거취문제를 둘러싼 논란이 증폭되면서 국정운영에 심각한 부담으로 작용해왔음을 생각할 때,대통령이 이처럼 조기 수습의지를 내보인 것은 당연하고 적절한 대응이다. 이에 따라 이 총리는 골프 파문 2주일 만에 물러나게 됐다. 하지만 앞으로 당분간 한덕수 경제부총리가 총리 대행체제로 내각을 맡게될지,아니면 노 대통령이 곧바로 후임 총리를 지명할지는 불투명한 상태다. 문제는 그동안 이 총리가 대통령의 절대적 신임 속에 '실세 총리'로 불리면서 사실상 내정을 총괄해 왔다는 점을 감안하면 앞으로 상당한 국정혼선을 피하기 어렵다는 점이다.우선 대통령이 강조해온 '분권형 총리체제'를 통한 국정운용 기조에 변화가 일어날 가능성이 높아졌다. 더구나 아직 환경장관의 후임이 결정되지 않은 데다 오는 5월 지방선거를 앞두고 내각이 또다시 흔들릴 소지를 배제하기 어려운 상황이고 보면 그런 우려가 한층 커지고 있다. 그런 점에서 지금은 그동안 크게 흐트러진 모습을 보여온 국정분위기를 쇄신하는 것이 무엇보다 시급한 과제가 아닐 수 없다. 불투명한 정국을 조기에 수습하고 국정공백을 막기 위해 대통령의 후임 총리 지명은 빠를수록 좋다는 얘기다. 이 총리의 골프 파문이 정부의 도덕성과 신뢰성에까지 회복하기 어려운 타격을 입혔다는 점에서 더욱 그렇다. 총리의 사퇴로 인해 생길 수 있는 국정의 공백을 최소화하기 위한 후속조치는 조금도 지체할 일이 아니다. 신속하고 적절한 수습방안이 나오지 않을 경우 자칫 국정의 난맥상(亂脈相)만 더욱 심화되고 그 부담은 고스란히 노 대통령에게 돌아갈 게 분명하기 때문이다. 따라서 국정의 차질없는 운영을 위한 수습책 마련이 최우선 과제다. 국민이 납득할수 있도록 순리대로 문제를 풀어야 한다. 그것이 혼란을 막고 정부의 신뢰를 되찾는 지름길임을 인식해야 한다. 이 과정에서 정략적 계산을 앞세우다가는 문제만 더 꼬이게 만들수 있음을 유념해야 할것이다. 또다시 이 같은 일로 국정운영에 부담을 주는 일이 되풀이되지 않도록 확실한 재발방지 대책을 마련해야 하는 것도 반드시 필요하다.