5.31 지방선거를 겨냥한 열린우리당 광역단체장 후보 공천작업이 심상치 않은 파열음을 내고 있다. 여당의 `메카'로 불리는 전북지역에서 강현욱(姜賢旭) 전북지사가 불공정 경선시비 속에서 경선 불출마를 선언한데 이어 충청권의 `아성' 격인 대전에서는 권선택(權善宅) 의원이 27일 공천방식에 불만을 품고 탈당을 강행하고 나선 것. 지난주부터 차출장관들의 `릴레이 입당'으로 분위기를 띄워가던 우리당으로서는 현역의원의 탈당이라는 예기치 못한 돌출악재가 불거지자 마땅한 대응책을 찾지 못한 채 당혹감을 감추지 못하고 있다. 당장 `설마하던' 권 의원의 탈당이 현실화되자 당 지도부는 겉으로는 "잘못된 선택으로 대전시민의 심판이 있을 것"이라고 강한 톤으로 비판하면서도 내심 적지않은 심리적 충격을 받은 듯한 표정이다. 우상호(禹相虎) 대변인은 이날 브리핑에서 "경선이 후보선정의 제1원칙이고 대전에서 경선을 안한다는 원칙이 정해진 바 없다"며 "특히 염홍철(廉弘喆) 대전시장이 경선을 수용한다는 입장을 밝혔는데도, 권의원이 굳이 탈당을 감행한 것은 예정된 수순으로 봐야 한다"고 지적했다. 우 대변인은 그러면서 "권 의원은 17대 총선 당시 유력한 경쟁후보였던 박영순씨와의 경쟁구도가 형성되자 전략공천해달라고 했고 지도부가 고민 끝에 박 후보를 설득해 전략공천을 해준 적이 있다"면서 "스스로 전략공천을 받은 분이 지금와서 예정된 탈당을 하는 것은 앞뒤가 맞지않는다"고 비판했다. 당 지도부는 이날 아침까지 전화통화 시도는 물론 다각도의 채널을 동원해 권의원과의 접촉을 시도했으나 무위에 그친 것으로 알려졌다. 우리당은 무엇보다도 권의원의 탈당이 다른 지역의 광역단체장 후보 공천작업과 지방선거 판도에 부정적 파급효과가 미치지 않을까 우려하는 표정이 역력하다. 특히 충청권 지방선거 판도에 미칠 파장을 염려하는 분위기다. 권 의원 개인의 탈당만으로는 지방선거에 미칠 영향을 가늠하기 어렵지만 권 의원이 충청발 정계개편의 한축이 되고 있는 국민중심당으로 이동할 경우 선거판 자체를 뒤흔들 변수가 될 것이란 분석이다. 권 의측은 "탈당후 무소속으로 남겠다"고 밝히고 있지만 심대평(沈大平) 국민중심당 대표와의 친분을 감안할 때 국민중심당 행을 점치는 시각이 높다. 우리당 핵심관계자는 "이미 국민중심당으로 가는 것으로 정해졌다고 들었다"고 말했다. 지역정가에선 한나라당 대전시당 위원장인 강창희(姜昌熙) 전 의원과 접촉했다는 얘기도 있어 한나라당으로 갈 가능성도 배제할 수 없는 상황이다. 전북발 악재도 예사롭지 않다. 경선방식을 둘러싼 갈등으로 당 지도부와의 관계가 `틀어질대로 틀어진' 강 지사는 "이달중 진로를 결정하겠다"고 밝혀, 사실상 탈당후 무소속 출마 가능성이 높다는 관측이 지역정가에 파다하다. 물론 강 지사가 본선 자체에 출마하지 않을 가능성도 있지만 만약 고 건(高 建) 전 총리 또는 민주당과 연대해 출마할 경우 현지 판세가 크게 요동칠 것으로 전망된다. 서울시장 후보 공천도 무경선 논란으로 삐걱대고 있다. 강금실(康錦實) 전법무장관을 서울시장 후보로 `전략공천'하려는 당 지도부의 구상에 대해 이계안(李啓安) 의원이 "누가 더 준비된 후보인지 경쟁해야 한다"고 이의를 제기했고, 결국 이 의원의 뜻대로 경선이 불가피한 국면으로 전개되고 있는 상황이다. 이 의원은 당초 이날 오전 기자회견을 갖고 서울시장 후보경선의 조속한 시행과 국민참여경선을 통한 경선방식을 주장할 예정이었으나 권의원의 탈당으로 인해 이를 철회했다. 그밖의 광역단체장 후보 공천작업도 여전히 안갯속이다. 수도권 `빅3'중 한 곳인 인천시장과 강원지사의 영입은 여전히 오리무중이다. 강원지사의 경우 우리당이 공을 들여온 엄기영 MBC 특임이사의 영입이 사실상 물건너간 상태다. 전남지사는 송하성 경기대 교수가 출마 채비를 하고 있으나 "민주당 후보에 역부족"이라는 일부의 지적 속에서 뒤늦게 외부인사의 영입작업이 진행되고 있다. 우리당은 이날 인물난을 겪고 있는 경북도지사 후보에 박명재(朴明在) 공무원연구원장을 영입하는 방안을 추진중이라는 사실을 공개했다. 우리당 관계자는 "지금은 외부인사 영입작업에 치중하고 다음달 10일까지 경선 또는 전략공천 여부를 결정할 것"이라고 말했다. 그렇찮아도 낮은 지지도와 인물난 속에 허덕이는 우리당으로서는 공천문제까지 순조롭지 못한 흐름을 보이면서 지방선거를 둘러싼 여건이 악화되는 분위기다. (서울=연합뉴스) 노효동 기자 rhd@yna.co.kr