지방자치단체들이 첨단 기술의 결정체인 지능형 로봇산업에 앞다퉈 뛰어들고 있다. 고비용 전통산업을 대신할 지능형 로봇산업이 침체된 지역경제를 살리는 데 크게 기여할 것이라는 기대감 때문이다. 정부가 지능형 로봇을 차세대 10대 성장동력산업의 하나로 선정,집중 육성키로 한 것도 한몫했다. 포항시는 지난달 포스텍(포항공대)에 지하 1층,지상 4층,연면적 2700평 규모로 해양로봇 연구를 위한 대형 수조와 체험·전시실,연구개발실 등을 갖춘 포항지능로봇연구소를 착공했다. 정부의 지자체 연구소 육성사업으로 선정된 이 사업에는 2009년까지 총사업비 480억원이 투입된다. 경북도와 포항시는 세밀한 수술,심해 해저 광물 탐사,은행 현금 출납 등을 맡게 될 지능로봇의 연구 거점을 포항에 구축할 계획이다. 2004년 로봇산업연구단지를 개관하는 등 국내에선 가장 먼저 로봇산업에 뛰어든 경기 부천시는 오는 6월 부천로봇산업클러스터 사업단을 신설,지능형 로봇 완제품과 부품의 개발 및 생산 거점 육성에 적극 나서기로 했다. 안산시도 2009년까지 국비 및 지방비 등 135억원을 들여 안산 경기테크노파크 내에 '허브 로봇센터'를 설치할 계획이다. 경남도는 산업용 로봇 업체들이 모여있는 창원과 마산을 중심으로 향후 5년간 757억원을 들여 로봇산업단지를 조성키로 했다. 대전시는 오는 6월 '지능로봇산업화센터'를 완공할 계획이다. 유성구 탑립동 대덕테크노밸리 내에 위치한 이 센터는 부지 5000평에 연면적 2500평 규모로 총 435억원의 사업비가 투입됐다. 이 센터는 로봇 관련 벤처기업들의 창업과 사업화를 지원하고 산·학·연·관 정보 네트워크를 구축할 계획이다. 지방자치단체들의 이 같은 청사진이 성공적으로 마무리되면 포항 마산 창원 등의 영남권에서 대전 안산 부천 등 수도권을 잇는 초광역 로봇산업벨트가 형성될 것으로 기대된다. 박찬모 포스텍 총장은 "지능형 로봇산업은 기계ㆍ전기전자ㆍ소재 등 무수히 많은 관련 산업을 필요로 하는 종합기술의 결정체로 국민소득 2만달러 시대를 선도하는 핵심 산업이 될 것"이라고 말했다. 하지만 산업용 로봇산업을 제외하고는 로봇시장이 아직 걸음마 단계인 데다 배후 산업체가 턱없이 부족한 상태여서 지자체 간 경쟁은 중복 투자로 이어져 부실을 낳을 소지가 높다는 지적이다. 포항=하인식 기자 hais@hankyung.com