롯데 오리온 크라운 해태 등 국내 대표 제과 4사는 16일 KBS(한국방송공사)를 상대로 손해배상 청구소송을 계획하고 있다고 밝혔다.

이를 위해 법무법인 '광장'을 이미 소송대리인으로 정했다고 덧붙였다.

제과 4사는 "KBS 2TV '추적60분－과자의 공포,우리 아이가 위험하다'편이 사실을 크게 왜곡해 기업이미지에 치명적인 타격을 입었으며 수백억원(추정)의 매출 손실을 입었다"고 말했다.

회사측은 또 "과자가 아토피 피부염을 유발시킨다는 내용은 사실과 다를 뿐 아니라 의학적,과학적으로 검증되지 않은 일방적인 내용"이라고 손해배상 소송의 배경을 설명했다.

KBS는 지난달 8일 시사 프로그램 추적 60분을 통해 '과자의 공포,우리 아이가 위험하다'는 제목으로 '과자 속 7종의 첨가물이 아토피성 피부염을 일으키는 유해물질로,국내 유명 제과업체들은 소비자들에게 이러한 사실을 숨기고 과자 제품을 만들어 판매하는 비도덕적인 행동을 하고 있다'는 내용을 보도한 바 있다.

이들 제과업계는 소송과 별도로 공인된 연구기관에 성분 분석을 의뢰하는 등 객관적이고 과학적으로 사실을 규명하는 방안을 다각도로 모색하고 있다.

방송사를 상대로 한 제과업체의 손해배상청구 소송은 이례적이어서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

일각에서는 지난달 8일 첫 방송 이후 후속 보도를 예고하자 이를 저지하기 위한 포석이라는 관측도 나오고 있다.

윤성민 기자 smyoon@hankyung.com