정부가 물리적 대응까지 경고한 상황에서 일본이 기어이 해양탐사선 두 척을 출항시킨 이유는 무엇일까.

아치 쇼타로 일본 외무성 사무차관은 18일자 아사히신문을 통해 "6월21~23일 해저 지형 명칭과 관련해 독일에서 열리는 국제회의(국제수로기구·IHO 회의)에서 한국이 일본해의 해저 지형 등을 동해로 부르자는 주장을 할 움직임이 있다"면서 "이번 탐사의 목적은 이에 대한 대응책"이라고 밝혔다.

전문가들은 일본이 우리 해경과 정면 충돌을 불사하고 탐사를 강행하기보다는 철수를 조건으로 한국측에 지명 양보 등을 요구하려는 것으로 보고 있다.

일본은 탐사선을 출항시키는 것을 전후로 우리 정부에 △IHO 회의에 한국식 지명을 제출하지 말 것 △향후 양국이 상대방의 허가를 받아 독도 인근 중간 수역에서 수로 탐사를 할 수 있는 제도적 틀을 만들 것을 요구하고,한국이 이를 수용하면 탐사선을 철수하겠다는 입장을 전한 것으로 알려졌다.

이에 대해 우리 정부는 협상 여지가 있지만 탐사선 철수가 먼저라는 점을 분명히 했다.

반기문 외교부 장관은 "정부는 관계부처 간 협의를 거쳐 적절한 시기에 지명 변경을 추진하고자 한다"고 말해 이번 IHO 회의에서 동해 지명을 제출하지 않을 수도 있음을 시사했다.

정지영 기자 cool@hankyung.com