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지난 1957년， 미국 경제전문지 포천(Fortune)지는 '세계 500대 기업'을 선정했었다.

꼭 반세기가 흐른 지금， 그 기업들 중에 생존해 있는 기업은 불과 3분의1에 지나지 않는다.

아무리 긴 시간이 흘렀다 하더라도 세계적인 기업의 3분의2가 완전히 없어졌다는 것은 충격적인 사실이 아닐 수 없다.

살아남은 기업의 공통점은 무엇일까.

끊임없는 자기 변화를 추구하고 새로운 환경에 대해 빠르게 적응했다는 공통분모를 갖고 있다.

급속한 환경변화로 많은 기업들이 더 많은 위험과 기회에 노출돼 있다.

글로벌 무한경쟁， 정보와 지식사회의 확산， 급속한 기술발전 등 모든 것들이 기업이 현실에 안주하지 못하게 하고 있다.

끊임없이 자기 혁신을 해야 살 수 있다는 말이다.

불과 몇 해 전까지 수출 전선에서 '한국산(産)'이라는 표시가 도움이 안 돼 할 수 없이 '노 내셔날리티(No Nationalityㆍ국적이 없는)' 전략을 취해야 했던 게 우리 중소기업들의 현실이었다.

'한국산(産)'은 브랜드 인지도가 떨어져 판매가 쉽지 않았기 때문이다.

'국적(國籍)의 벽'에 부닥친 것이다.

때문에 "자존심 상해서 장사 해먹기 힘들다"는 중소기업 사장들의 탄식을 듣는 것은 어렵지 않았다.

월드컵에서 4강을 실현한 것처럼， 세계 '산업4강'을 실현하기 위해선 글로벌 경쟁력을 갖춘 '강소'(强小) 기업 육성이 절실하다.

우리가 월드컵 4강이라는 신화를 창조한 데에는 미드필더의 역할이 컸다.

경기의 흐름을 쥐고 유럽의 강호들을 차례로 격파했기 때문이다.

마찬가지로 한국경제도 미드필더를 적극 육성해야 한다.

한국경제에서 미드필더는 '작지만 강한' 기업， 즉 '글로벌 중기(中企)'다.

글로벌 중기는 글로벌 아웃소싱을 하는 각국 대기업에 제값 받고 수출하는 기업을 말한다.

강소기업 육성은 기업 간 양극화가 심화되고 중소기업들이 줄줄이 도산하고 있는 한국경제가 이뤄내야 할 기업 환경이다.

강소기업이 주목받는 이유는 간단하다.

기초 체력이 약한 사람은 어떤 경기에서도 1등을 차지할 수 없는 것처럼 경제의 기초랄 수 있는 강소기업을 육성해야 하는 점에서다.

초일류 국가가 되기 위해서는 초일류 기업이 나와야 하고， 초일류 기업이 나오기 위해서는 이를 뒷받침하는 튼튼한 강소기업이 있어야 한다.

그러나 실제로 중소기업이 '글로벌 플레이어'가 되는 게 쉬운 일은 아니다.

최고경영자(CEO)를 포함한 전 직원이 혁신 마인드로 무장하고 지속적으로 회사와 상품을 발전시켜 나가는 우량기업 모델들이 있다.

토종 암 검사 장비 'Cellprep'을 개발해 수입대체에 나선 (주)메드멕스와 AIㆍ사스 바이러스까지 살균하는 공기청정기 '스카나'로 동종업계를 깜짝 놀라게 한 (주)성창에어텍， 성능 높이고 가격 낮춘 환경설비를 공급하며 시장에서 두각을 나타내는 (주)UET엔지니어링이 바로 그런 회사다.

또 다품종 소량생산에 강한 전자부품 전문기업 (주)이레씨앤디와 생체인식ㆍ영상보안 분야에서 발군의 실력을 과시하는 티지정보통신， '공장 최적 관리시스템'으로 기업의 각종 설비를 최적의 상태로 유지시켜 주는 케이티엠엔지니어링(주)도 끊임없이 자신을 담금질하는 작지만 강한 기업의 표본이다.

변화와 혁신， 선택과 집중으로 '글로벌 플레이어'를 꿈꾸는 이들 유망 중소기업들의 경영 현장을 들여다봤다.