'5·31 지방선거'를 앞두고 여야 모두 곤혹스런 표정이다.

열린우리당은 당력을 총동원하고 있는 수도권을 비롯 광역단체장 후보들의 지지율이 좀처럼 오르지 않고 있어 속을 끓이고 있다.

한나라당은 공천비리와 술파문이 끊이지 않게 터지고 있는데도 마땅한 대응책을 내놓지 못하고 있는 상황이다.

○"백약이 무효"=열린우리당은 한나라당에서 불거진 성추문과 공천비리에 대한 대대적인 공세를 취하는 동시에 선거를 겨냥한 선심성 정책을 쏟아내고 있지만 자기당 후보들의 지지율 정체상황이 전혀 개선될 기미를 보이지 않고 있다.

당초 지난달 말까지 강금실 서울시장 후보와 진대제 경기지사 후보의 지지율을 끌어올려 한나라당 오세훈 후보(서울)와 김문수 후보에게 5%포인트 안팎까지 추격이 가능하다고 자신했으나 결과는 실망스럽게 나타나고 있다.

이달 초 각종 여론조사 결과 강 후보와 진 후보 모두 한나라당 후보들에 비해 여전히 15∼20%포인트의 격차를 좁히지 못하고 있고,최기선 인천시장 후보 역시 한나라당 안상수 후보에게 큰 격차로 밀리고 있는 상황이다.

자연 당내에 위기감이 높아지고 있다.

"이러다가 수도권에서 전멸하는 것 아니냐"는 얘기가 공공연하다.

한 관계자는 4일 "비리가 계속되는 상황에서도 한나라당의 지지율이 올라가는 것을 도저히 이해할 수 없다"며 "백약이 무효 아니냐"고 난감해했다.

○"비리 끝이 안 보여"=공천비리에 대해 한나라당 지도부는 수 차례 '일벌백계'입장을 밝히면서 당 중진인 김덕룡 박성범 의원까지 수사의뢰하는 '강수'를 두었다.

하지만 또다시 고조흥 의원을 수사의뢰하는 지경에 이르렀다.

문제는 고 의원의 수사의뢰가 비리의 '끝'이 될 가능성이 없다는 데 있다.

경북 대구 부산 등지에서 공천비리 파문이 확산되고 있다.

그런데도 당 지도부는 '뾰족한 수단'을 찾지 못하고 있다.

과거와 달리 이번 지방선거부터는 중앙당이 가지고 있던 공천권이 16개 시·도당 공천심사위로 넘어갔기 때문이다.

이방호 정책위 의장은 "솔직히 (경고성 발언 이외에) 다른 예방책이 없다"고 고민을 털어놨다.

여기에 박계동 의원의 '술집파문'까지 터져 '엎친데 덮친격'이다.

여성 유권자들의 이탈을 초래할 수 있다는 우려가 나온다.

사태가 이렇게 되자 소장 의원들 사이에서 다시 '정풍'얘기가 나온다.

박형준 의원은 "당이 '악폐를 추방해야 한다'는 결연한 각오를 보이고 정풍으로 이어져야 한다"고 주장했다.

이재창·홍영식 기자 leejc@hankyung.com