[세계는 지금 '바이오 전쟁' 중] 인공장기 : 세계는 지금 '면역돼지' 개발 전쟁
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사람의 유전자를 넣거나 특정 유전자를 제거하는 방식으로 만들어진 이런 형질전환 동물 가운데 가장 주목받고 있는 품종은 돼지다.
사람의 손상된 장기나 조직을 대체할 이식용 장기와 세포를 얻을 수 있는 최적의 동물로 꼽히기 때문이다.
장기이식 때 면역 거부반응을 일으키지 않는 면역돼지 개발 경쟁은 그래서 치열하다.
인간 면역유전자인 '데프'(hDEF)를 삽입한 돼지와 면역 거부반응 유발 유전자인 '알파 갈'(GAL)을 없앤 돼지가 대표적이다.
데프 형질전환 돼지는 1994년 영국에서 첫 선을 보였으며 알파 갈 형질전환 돼지는 2002년 미국에서 처음 개발됐다.
이후 면역 거부반응과 관련된 다양한 유전자를 조절해 면역돼지를 개발하려는 연구가 학계에서 많이 진행돼 왔다.
산업계에서도 영국의 PPL세러퓨틱스나 미국의 리비비코 등이 이 분야 전문 벤처기업으로 활동하고 있으며 국내에선 엠젠바이오가 연구성과를 내고 있다.
엠젠바이오는 사람의 면역 유전자(HLA-G)를 갖고 있는 면역돼지를 개발했다.
돼지에서 조혈촉진제나 백혈구증식인자 등의 초고가 단백질 의약품을 생산하는 연구도 꾸준히 이뤄지고 있다.
장원락 기자 wrjang@hankyung.com
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