유럽연합(EU)이 반독점법을 위반한 혐의가 있는 역내 에너지 기업들을 급습해 현장 조사를 벌였다.

18일 월스트리트저널에 따르면 EU 집행위원회는 최근 독일 프랑스 오스트리아 벨기에 이탈리아 등 5개국에 조사요원을 기습적으로 파견해 이들 국가에 있는 20여개 에너지 기업들을 조사했다.

독일의 에온과 RWE,프랑스의 가스 데 프랑스,오스트리아의 OMV,벨기에의 플럭시스 등의 본사에서 조사요원들은 증거물 압수와 현장 조사 등을 벌인 것으로 알려졌다.

이와 관련,EU 집행위 관계자는 "자유 경쟁을 방해하고 있는 것으로 의심되는 기업들에 대해 첫 단계의 조치를 취한 것"이라고 밝혔다.

EU는 별도로 헝가리의 전력회사 한 곳에 대해서도 현장 조사를 벌였다고 덧붙였다.

EU는 지난해부터 가격 담합 등의 혐의가 있는 역내 에너지 기업들을 반독점법 위반에 대해 조사해 왔다.

또 최근 EU 집행위는 "이들 에너지 기업이 원유와 천연가스를 공급하는 파이프라인에 경쟁 회사들의 접근을 제한하고 있다"며 이들 회사가 카르텔을 구성해 시장을 나눠 지배하고 있는 것으로 의심해 왔다.

EU 집행위의 조나단 토드 대변인은 "현재 각각의 회사들에 대해 개별적으로 조사를 벌이고 있다"며 "상황에 따라 조사가 더욱 길어질 수도 있다"고 밝혔다.

전문가들은 그동안 역내 에너지 시장을 예의주시하고 있던 EU 집행부의 이번 조사에 대해 가장 극적인 조치라고 평가했다.

최근 유럽에서는 러시아 천연가스에 대한 의존도가 높아지고 에너지 가격이 급등할 뿐만 아니라 에너지 기업의 인수·합병이 대대적으로 이뤄지고 있어 역내 소비자들의 불안과 불만이 고조되고 있다.

안정락 기자 jran@hankyung.com