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셰익스피어 작 '햄릿'에는 왕의 시종 폴로니우스가 등장한다.

그는 아들에게 이렇게 조언한다.

"상냥하되 천박해선 안 된다.

낭비하진 말되 주머니가 허락하는 한 옷을 잘 입어라. 부자처럼 굴어라, 사치스럽게 보이지는 말고."

'옷이 날개'라거나 '형식이 내용을 지배 한다'고 하는 것처럼 외관은 첫인상과 그에 따른 대인관계 형성에 큰 영향을 미친다.

그래서일까.

여유가 생기면 누구나 남들이 알아주고 그럼으로써 자신의 품격이나 위치가 높아지는 듯한 물품을 원한다.

이런 욕구를 겨냥, 품질과 디자인에서 최고를 지향하는 대신 엄청난 값을 매기는 게 이른바 명품이다.

소비자가 똑똑해진 걸까, 형편이 어려워진 걸까.

한동안 거셌던 명품 바람이 잦아든 대신 패션제품 가전품 자동차 먹을거리에 이르기까지 '매스티지(Masstige)'가 그 바통을 이어받았다.

매스티지란 일반 대중제품(Mass Product)과 명품(Prestige Product)을 뜻하는 신조어로 소득수준이 높아진 중산층 소비자들이 비교적 값이 저렴하면서도 실질적인 만족을 주는 고급품을 소비하는 경향을 말한다.

미국의 마이클 실버스타인(보스턴컨설팅그룹)과 네일 피스케(배스&보디웍스)가 3년 전 '하버드비즈니스리뷰'(대중을 위한 럭셔리)에서 처음 언급했고, 국내엔 LG경제연구원에 의해 소개됐다.

매스티지는 3~4년 전부터 불고 있는 웰빙 바람과 함께 변화하고 있는 중산층 소비자들의 상품 선호도를 그대로 나타내 주고 있다.

즉, 중산층의 잠재된 프리미엄 제품에 대한 욕구가 매스티지 제품과 만날 경우 폭발적인 수요를 창출할 가능성이 커지고 있는 것. 이에 대응해 기업들은 고품질의 제품에 대중적인 가격형성으로 편리와 동시에 실익에 주력한 상품으로 소비자의 만족도를 이끌어 내고 있다.

실제로 백화점에서는 MCM 가방, 디젤(Disel) 청바지 등과 같은 준 명품 브랜드를 대폭 확대한 매스티지 존을 마련해 매출을 높이고 있다.

무엇보다 PDP-TV, LCD-TV 등 고가의 디지털가전 프리미엄 제품의 가격이 인하되면서 매스티지 상품으로 급부상하고 있다.

대형 디지털TV의 경우 PDP, LCD 등 디스플레이의 단가가 대폭 떨어지면서 1,000만 원대의 제품 가격이 수백만 원대로 하락해 소비자의 발길을 붙잡고 있다.

명품족이 다분히 과시성 제품의 소비에 관심을 집중시킨다면, 웰빙족은 실질가치(Real Value)에 우선한다는 점에서 차이점을 가진다.

이른바 '가치소비'를 중시하는 것이다.

미래 트렌드를 읽는 혜안과 함께 적극적인 실행력, 서비스 및 상품개발 능력을 갖추고 '가치소비' 시대의 주역으로 부상하는 유망 중소기업들이 있다.

첨단 고가소재를 사용한 기능성 골프바지를 출시한 승리어패럴, 병원이나 전문 피부관리실 등에서만 사용하는 초음파ㆍ중주파복합기를 가정용으로 선보인 아이비아이가 바로 그런 기업이다.

또 성균관대학교 기능성식품공학연구팀과 산학공동으로 우리 체내에 쌓여있는 니코틴, 다이옥신 등 독소를 분해하는데 탁월한 효과가 있는 생약성분 신물질을 개발한 (주)성균바이오텍도 주목받는 성장기업이다.

'가치소비' 시대에 접어든 시점에서 소비 트렌드를 정확히 파악하고 진정한 의미의 고객만족을 실현하는 웰빙기업들을 소개한다.