지방선거 사상 최악의 참패 위기에 몰린 열린우리당이 '읍소전략'으로 기세반전을 시도하고 나섰다.

그러나 여당에 대한 국민들의 불만이 워낙 뿌리깊어 대세를 바꾸기에는 역부족이라는 게 정치권의 중론이다.

열린우리당은 25일 영등포 당사에서 정동영 의장 주재로 소속 의원과 당직자들이 참석한 가운데 긴급회의를 열고 5·31 지방선거와 관련한 대국민 호소문을 채택했다.

열린우리당은 호소문에서 "나름대로 열심히 뛰어왔지만 국민들의 마음을 얻기에는 많이 부족했던 것 같다"면서 "통렬하게 반성하며 용서를 구한다"고 밝혔다.

또 "최근의 여론조사 결과를 보면 전국 246개 광역·기초단체장 선거 가운데 열린우리당 후보가 당선될 가능성이 있는 지역은 20여곳에 불과하다"며 "우리당에 대한 노여움을 잠시만 뒤로 미루고 한 번만 더 지방권력의 균형을 생각해 달라"고 거듭 호소했다.

이날 회의에 참석한 의원과 당직자들도 하나같이 침통한 분위기 속에 반성의 목소리를 높였다.

집권여당인데도 국민들의 목소리에 귀 기울이지 않고 구호만 앞세운 개혁을 고집하는 '오만과 독선의 정치'를 해왔다는 게 골자였다.

정 의장은 인사말에서 "탄핵 후폭풍 속에서도 국민들은 불의를 저지른 한나라당에까지 견제세력을 주었던 위대한 국민"이라며 "5·31 지방선거에서 평화미래개혁 세력이 와해되지 않도록 싹쓸이를 막아 달라"고 호소했다.

배기선 의원은 "우리 국민들은 지금 우리가 느끼는 고통보다 더한 고통을 지난 몇 년간 느껴왔고 우리는 너무 멀리 있었다"고 말했고,임채정 의원은 "솔직히 지금 판세를 뒤집기는 어렵지만,설사 진다고 하더라도 어떻게 지느냐가 중요하다"며 마지막까지 분전할 것을 주문했다.

'반성'과 '호소'를 위해 소집된 회의였던 만큼 지도부 책임론이나 선거 이후 정계개편을 거론하는 목소리는 전혀 나오지 않았다.

그러나 회의가 끝난 후 오영식 의원 등 일부 소장파 의원들은 정 의장이 전날 제기한 '민주세력 대통합론'에 대해 "부적절하고,그렇게 된다고 생각하는 사람도 없다"며 "지금 그 같은 발언은 정략적으로 왜곡될 소지가 있어 힘을 못받는 것"이라고 지적했다.

김인식 기자 sskiss@hankyung.com