해외 항만의 운영권 확보와 기존 항만 운영사의 인수·합병(M&A)을 위해 해양수산부가 조성키로 한 '해외항만투자펀드'에 정부가 보유 중인 외환보유액의 상당액이 투입될 것으로 보인다.

펀드의 운용은 정부가 아닌 금융회사 출신의 민간 전문가들이 맡게 될 전망이다.

김성진 해양수산부 장관은 25일 한국경제신문과의 인터뷰에서 "중소기업청장 시절 정부 주도로 1조원 상당의 '모태펀드'를 만들어 벤처기업을 도운 것과 같은 방식으로 이보다 규모가 큰 국내기업의 해외 항만투자를 돕는 펀드를 만들어 운영할 계획"이라고 말했다.

김 장관은 "(현재) 외화가 충분한 상황임을 감안해 이 자금을 해외 항만투자에 쓸 수 있도록 재정경제부와 협조할 계획이며 필요하다면 채권(ABS)도 발행하겠다"고 덧붙였다.

그는 "펀드의 조성에는 정부가 개입하지만 운용은 철저하게 민간에 맡길 계획"이라며 "국내 금융권에 해외 항만 동향을 잘 아는 금융전문가가 없다면 해외에서 영입할 생각도 있다"고 말했다.

해양부는 해외 물류기업 유치를 위해 부산신항과 광양항 배후에 있는 물류부지에 입주한 기업들이 중국 등 제3국 출신의 노동자들을 손쉽게 고용해 인건비 부담을 낮추는 방안을 검토하고 있다.

외국 기업들이 인건비를 부담스러워해 한국 진출을 꺼려한다는 분석에서다.

이와 관련,김 장관은 "자유무역지대에 설치된 배후물류부지에 한해 외국인 관리인력과 부두노동자 고용 제한을 한시적으로 풀어주는 방안을 노동부와 협의할 예정"이라고 밝혔다.

김 장관은 이어 "부산항과 광양항을 동북아 지역의 물류허브로 육성하는 방안이 추진되고 있지만 물동량 증가폭은 아직 미미하다"며 "해외 선사의 운영자를 만나 국내 항만의 장점을 설명하는 '포트 세일즈'(port sales)를 활발하게 벌이겠다"고 강조했다.

송형석 기자 click@hankyung.com