정부가 독도 주변 수역의 해류조사를 5일 실시할 계획인 것으로 알려져 사태 추이에 비상한 관심이 모아지고 있다.

일본 정부는 한국측이 독도 해역에서 실제 조사에 나설 경우 해상보안청 순시선을 접근시킬 것으로 알려져 긴장이 고조되고 있다.

정부 당국자는 4일 "해류조사 선박인 해양2000호는 부산을 출발해 연안해역을 따라 묵호까지 북상한 뒤 울릉도 독도 방향으로 방향을 돌릴 것으로 운항계획이 잡혀있다"며 "이 경우 5일께 일본이 주장하는 EEZ선 동쪽으로 진입하게 될 것으로 보인다"고 말했다.

해양2000호가 독도 주변 수역으로 진입하고 일본측이 모종의 대응 조치로 맞설 경우 한·일 간 외교 마찰이 발생할 가능성이 적지 않다.

일본 정부는 그동안 자국이 주장하는 EEZ 내로 한국 해양관측선이 진입할 경우 순시선을 동원,'퇴거'를 요청하겠다고 밝혀왔다.

이에 따라 정부는 최대한 신속하게 조사를 마무리 짓기 위해 조사준비 태세에 만전을 기하고 있다.

우선 해경은 해양2000호가 울릉도－독도 중간선을 넘어 동쪽 해역으로 진입하는 순간부터 삼봉호(5000t) 등 경비함 2척을 동원,조사 중단을 요청할 것으로 보이는 일본 순시선에 대응하며 해양2000호를 근접호위할 계획을 세워 놓고 있다.

정부는 일본이 국가 선박의 경우 나포 검색 등 강제 조치를 취할 수 없다는 국제법 규정을 존중,물리력을 동원해 조사를 막거나 방해하지는 않을 것으로 보고 있다.

한편 한국과 일본은 해양영토 문제를 처리하기 위한 전담 조직을 각각 출범시키기로 했다.

독도 영유권 문제로 갈등을 빚고 있는 가운데 나온 이번 조치로 해양영토 분쟁을 둘러싼 양국 정부 간 대처가 보다 조직화될 전망이다.

이심기·송형석 기자 sglee@hankyung.com