대통령 직속 한·미 FTA체결 지원위원회 위원장으로 내정된 한덕수 전 경제부총리는 24일 "한·미 FTA 논의를 위한 국민들의 '사랑방' 역할을 맡겠다"고 말했다.

이를 위해 한·미 FTA에 반대하는 개인과 단체에도 위원회를 개방,FTA와 관련된 정보를 제공하면서 국민적 논의를 위한 창구가 되겠다는 계획도 밝혔다.

그러면서도 한 위원장은 "100년여년 전 구한말 당시 쇄국정책을 펼친 결과가 지금 진행 중인 한·미 FTA 협상의 중요성을 말해준다"며 초대 통상교섭본부장을 지낸 철저한 대외개방론자로서의 소신을 분명히 밝혔다.

한 위원장은 현재 논란이 되고 있는 '4대 선결조건'에 대해서는 "말은 선결조건이라고 하지만 협상 단계를 끌어올리는 레버리지(지렛대)는 아니다"면서 FTA 협상을 위한 전제조건이 아니었음을 강조했다.

이어 "양국 간 오랜기간 통상현안이었던 이들 문제를 해결하지 않고 전면적인 개방수준인 FTA로 들어간다는 게 맞지 않다고 본다"고 말했다.

현재 한·미 FTA 협상에 대해서는 "순조롭게 진행 중"이라고 평가했다.

지난 2차 협상이 파행으로 끝나긴 했지만 "협상이란 게 그러한 과정을 거치게 마련이며,협상팀이 풀어나갈 수 있을 것"이라고 주장했다.

한 위원장은 "대통령 FTA 특보도 겸임하지만 협상에 관여하는 일은 없을 것"이라고 말했다.

그는 "나 자신이 통상협상을 많이 해봤기 때문에 안다.

협상은 협상팀에 전적으로 일임해야 한다"며 자신은 한·미 FTA의 '후원자'로만 남을 것임을 분명히 했다.

청와대는 한 위원장의 선임 배경에 대해 노무현 대통령이 "FTA는 국가와 국민 전체의 선진화를 위해 꼭 필요하다.

그런데 대내적으로 국민과의 대화와 설득을 위한 지원시스템이 약하다"며 위원장 자리를 맡아줄 것을 직접 요청했다고 전했다.

정부는 25일 국무회의를 통해 대통령령인 위원회 설치규정을 상정, 의결할 계획이다.

이심기 기자 sglee@hankyung.com