노무현 대통령은 20일 "지방 건설업체를 살릴 수 있는 방안을 마련해보라"고 정부에 지시했다.

노 대통령은 이날 한명숙 총리 등이 배석한 가운데 청와대에서 가진 열린우리당 지도부와의 오찬간담회에서 "지방에 가면 정부 국책사업이 지연됨으로써 경기 부양에 많은 문제가 있다.

일정을 지켜서 지방 경기를 활성화시켰으면 좋겠다"는 강봉균 정책위 의장의 지적에 이같이 밝혔다.

이는 주택시장 위축과 공사 물량 감소 등의 여파로 건설업계 체감경기가 20개월 만에 최저 수준으로 떨어져 특히 지방건설업체들이 심각한 위기를 맞고 있다는 판단에 따른 것으로 보인다.

실제 부산 대구 등에서는 신규 아파트의 계약률이 10%를 넘지 못하는 것으로 추정되는 등 지방 주택분양 시장은 사실상 '개점휴업' 상태에 빠져 지방 중소 건설업체들은 생존 자체를 걱정할 처지다.

지방 미분양 아파트는 5만5022가구로 외환위기 직후인 1999년 6월(5만7808가구) 이후 7년 만에 최대치에 이른 상황이다.

노 대통령은 이어 "무리한 인위적인 경기 부양은 하지 않겠다고 했는데 언론에서 '무리한'을 빼고 보도했다"면서 "그래서 대통령이 경기 살리기에 관심이 없는 것으로 알고 있는데 그렇지 않다"고 강조해 경기 부양에 나설 가능성을 내비쳤다.

또 '바다이야기' 파문에 대해 "바다이야기와 조카는 아무런 관계가 없다"고 관련설을 부인한 뒤 "엄정하게 수사·단속하고 현재 진행 중인 감사원 감사도 철저히 이뤄지도록 하라"고 지시했다.

노 대통령은 이어 "결국 이번 건도 조사가 마무리되면 과거 게이트 의혹처럼 결국 의혹이 사실에 근거하지 않은 것으로 나타날 것"이라며 "결과적으로는 실무 정책 오류 부분만 밝혀지고 게이트가 없다는 것이 확인될 것"이라고 말했다.

이재창·이정선 기자 leejc@hankyung.com