중국이 북한의 미사일 발사 이후 악화된 북·중 관계 개선을 위해 김정일 국방위원장의 중국 방문을 적극 추진하고 있는 것으로 알려졌다.

중국은 특히 이번 주 초 평양에 부임하는 류샤오밍 신임 북한대사를 통해 후진타오 주석의 공식 초청 의사를 북측에 전달할 가능성이 높은 것으로 전해졌다.

3일 중국과 서울의 외교소식통들에 따르면 중국 지도부는 북한의 미사일 발사와 중국의 유엔 안보리 대북결의안 찬성 등으로 북·중 관계에 균열이 생기자 지난달 말 내부 격론을 벌인 끝에 소원해진 북한과의 관계 복원에 적극 나서기로 결정했다.

서울의 한 외교소식통은 "중국 지도부는 북·중 간 관계 복원을 위해서는 양국 정상의 대면회담이 필수적이라고 판단,김 위원장의 방중을 추진하기로 결정한 것으로 안다"고 밝혔다.

이 소식통은 "일부 언론에서 거론한 장성택 북한 노동당 근로단체 및 수도건설부 제1부부장이나 박재경 인민군 대장의 방중문제도 북·중 수뇌부의 최근 동향과 밀접한 관련이 있는 것으로 보인다"고 전했다.

정부 관계자는 이에 대해 "김 위원장의 방중 가능성과 관련된 정보를 여러 경로를 통해 입수하고 있으며 상황을 주의깊게 살펴보고 있다"고 말했다.

김 위원장이 중국의 초청에 응할지는 현재로선 불분명하지만 북한에 실질적인 영향력을 갖고 있는 중국의 적극적인 외교 노력을 계속 외면하기는 힘들 것으로 관측된다.

양준영 기자 tetrius@hankyung.com