독일이 중국을 견제하기 위해 미국과 유럽 간 자유무역지대 창설을 고려하고 있다고 파이낸셜타임스(FT)가 17일 보도했다.

이 신문은 앙겔라 메르켈 독일 총리의 한 고위 보좌관의 말을 인용,메르켈 총리가 이 같은 방안에 관심을 갖고 있다고 전했다.

자유무역지대가 만들어지면 해당 국가 간 관세나 기타 무역제한이 철폐되기 때문에 미국과 유럽의 교역이 늘어나고 경제협력이 강화되는 효과가 생긴다.

이는 미국과 유럽에 막대한 규모의 값싼 상품을 수출하고 있는 중국에는 부정적인 영향을 미친다.

FT는 미국·유럽 자유무역지대 구상이 지난해 11월 메르켈 총리가 취임한 이후 논쟁거리였다며 메르켈 총리가 최근 원자바오 중국 총리의 독일 방문에 맞춰 중국의 인권 문제와 해외 언론 규제 조치를 비난하면서 이 구상이 더욱 부각되고 있다고 지적했다.

메르켈 총리가 취임 이후 친미 행보를 지속해온 것도 자유무역지대 구상의 실현 가능성을 높이는 요인이다.

독일 정부 일각에선 자유무역지대 창설을 신중하게 추진해야 한다는 주장도 제기되고 있다.

메르켈 총리의 경제와 외교정책 담당 고문인 젠스 웨이드먼과 크리스토프 휴젠은 "다른 국가들이 보호무역주의로 오해할 수 있다는 점을 인식해야 한다"고 말했다.

이 같은 신중론에도 불구하고 FT는 메르켈 총리가 자유무역지대 구상을 진지하게 검토할 수 있다고 분석했다.

메르켈 총리는 중국 등 권위주의 체제의 저임금 국가들이 서방 국가들의 경쟁력을 위협하는 데 맞서 이들 국가에 최소한의 글로벌 스탠더드를 엄수하도록 요구해야 한다는 지론을 갖고 있을 정도로 중국의 경제적 파워에 위기 의식을 느끼고 있기 때문이다.

장경영 기자 longrun@hankyung.com