중국을 방문 중인 헨리 폴슨 미 재무장관과 우이 중국 부총리는 지난 20일 회담을 갖고 양국 간 포괄적 경제현안을 논의할 '전략적 경제회의'체제를 발족시키기로 했다고 발표했다.

회의는 베이징과 워싱턴에서 번갈아가며 개최된다.

첫 회의는 폴슨 장관과 우 부총리 주재로 올해 말 베이징에서 열릴 예정이다.

폴슨 장관은 "미국과 중국의 협력은 글로벌 경제 발전의 가장 중요한 요소"라며 "신설되는 전략적 경제회의에서는 단편적인 경제 사안보다는 중국의 시장개혁,에너지협력,환경문제 등 장기 과제가 주로 논의될 것"이라고 밝혔다.

우 부총리는 "선진국 경제를 대표하는 미국과 최대 개발도상국인 중국이 정례적으로 만나 세계 경제 및 미·중 관계 발전을 논의하게 될 것"이라고 말했다.

전문가들은 이번 회의가 '중국을 위협적인 대상이 아닌 경제 협력의 파트너로 끌어들여야 한다'는 폴슨 장관의 중국관에 따라 이뤄진 것으로 분석하고 있다.

그렇다고 위안화 평가 절상,지식재산권 보호,시장 개방 등 미국의 대(對)중국 압박이 누그러질 것으로 보이지는 않는다.

오히려 이번 회의 출범을 계기로 미국의 중국 압박이 종합적이고 체계적으로 이뤄질 것이라는 게 전문가들의 시각이다

과거의 예도 있다.

미국은 1980년대 말 대 일본 무역수지 적자가 심화하자 1989년 미·일구조문제협의(SII)를 발족,일본의 시장개혁에 필요한 구조조정 요건을 정리해 압박했었다.

미국은 중국과의 이번 '전략적 경제회의'에서도 양국 간 무역수지 적자 해소 등을 위해 중국이 취해야 할 조치를 제기,이를 지속적으로 요구할 가능성이 높다.

그래서 일각에서는 '중국통'으로 알려진 폴슨 장관의 고도로 계산된 중국 두드리기가 시작됐다는 분석을 제기하기도 한다.

한우덕 기자·베이징=조주현 특파원 woodyhan@hankyung.com