"앞으로는 시장에 나와 있는 초대형 인수·합병(M&A) 빅딜보다는 비록 지명도는 낮지만 성장 잠재력이 뛰어난 우량기업들을 직접 발굴해 이들 기업의 시장가치를 높여 수익을 올리는 쪽에 좀 더 신경을 쓸 겁니다."

군인공제회(공제회)의 총자산 6조원 중 2조원이 넘는 금융 자산을 굴리는 김창현 금융투자본부장은 "대형 M&A시장은 이미 포화상태로 치열한 경쟁 때문에 매물가격만 급등해 매력이 크게 떨어졌다"며 "이젠 진흙 속 진주를 찾듯 투자 대상기업을 직접 발굴하는 등 초기단계부터 적극 개입할 것"이라고 밝혔다.

기업 발굴을 위한 자체 인력이 부족한 만큼 투자은행,자산운용사,각종 펀드 등 유관기관을 100% 활용하겠다고 했다.

이 같은 투자전략변화는 이미 곳곳에서 감지되고 있다.

공제회는 아직 이름을 밝힐 단계는 아니지만 중공업 관련 기업에 1000억원을 투자,지분을 인수하기로 내부 의견을 모으고 있다.

온세통신을 인수한 UB스타의 전환사채 170억원어치를 매입했는데 UB스타는 공제회의 지분 참여 이후 최근 주가가 많이 올랐다.

중견 조선업체인 성동조선해양에 500억원을 투자,2대 주주가 된 공제회는 조만간 추가로 1000억원을 투입해 유상증자에도 참여할 예정이다.

덕분에 성동조선해양은 수주액도 크게 늘어나는 등 기업가치가 두 배 이상 뛰었다.

제주도에서 LPG 및 임대사업을 하는 천마물산의 지분 290억원어치를 칸서스파트너스를 통해 사들였다.

김 본부장은 "금호타이어 사례에서 보여줬듯이 우리는 지분을 갖더라도 기업경영에는 일절 간섭을 하지 않아 기업들로부터 환영받는다"고 말했다.

그렇다고 대형 빅딜에서 완전히 손을 뗀 것은 아니다.

특히 최근 대우건설을 인수한 금호쪽에서 공제회에 2000억∼3000억원 정도 투자 참여가 가능하다는 얘기가 있어 이를 검토 중이다.

김 본부장은 "실무자 차원에서 제안이 들어왔는데 문제는 조건"이라며 "수익률 등 조건만 맞으면 못할 것도 없지 않겠나"며 여운을 남겼다.

공제회는 앞으로 주식 분야에 대한 투자도 대폭 확대키로 했다.

현재 총운용자산의 7%가량인 4000여억원을 주식에 투자하고 있지만 시장상황을 봐가면서 최대 20%(1조2000억원)까지 늘릴 수 있을 것으로 보고 있다.

해외시장 진출도 적극 모색하고 있다.

이미 항셍지수,닛케이지수 등 주식·채권 연계상품,부실채권 등의 간접투자를 통해 중국 베트남 등 동남아시장을 공략하고 있다.

김 본부장은 "특히 동남아의 경우 시장 정서가 비슷하고 한국계 자금에 매우 우호적이어서 성공 가능성이 높다"고 설명했다.

김 본부장은 나름의 확고한 '연기금 역할론'도 갖고 있다.

"국내 연기금은 기업이 장기적인 투자전략을 갖고 생산활동에 전념할 수 있도록 우호적인 경영환경을 마련해줘야 합니다.

이익 분배에만 관심을 쏟는 외국자본과는 달라야죠." 이런 면에서 최근 출범한 '장하성펀드'에 대해 부정적이다.

"장하성펀드는 기업 이익을 생산 활동을 위한 재투자보다는 투자자들에게 우선 나눠줘야 한다는 쪽이죠.그렇게 해서는 기업이 클 수가 없습니다.

이익을 다시 투자해 파이를 키우는 게 중요합니다."

군인공제회 금융투자부문은 2003∼2005년 3년간 총 5800억원의 수입(자금조달비용 포함)을 올렸다.

연평균 수익률이 12.5%에 달한다.

올 목표 수입은 1800억원이다.

경북고와 경북대(경제학과) 졸업 후 1976년 회계사장교로 군과 인연을 맺은 김 본부장은 2001년 3월 육군 경리장교(중령)로 예편,같은 해 12월 군인공제회 주식운용담당으로 자리를 옮겼다.

김수찬 기자 ksch@hankyung.com