미국계 사모펀드인 론스타 본사가 2004년 2월 외환카드를 합병하기에 앞서 감자(자본 감축)설을 퍼뜨려 주가 조작에 개입한 혐의가 검찰에 의해 확인됐다.

이에 따라 7개월여 진행한 외환은행 헐값 매각 의혹 수사는 새 국면에 접어들었다.

특히 검찰은 사법처리의 칼끝을 론스타 본사 관계자에게 직접 겨냥했다.

불공정거래 혐의가 재판에서 사실로 최종 확정될 경우 론스타는 금융회사 대주주 자격을 박탈당하기 때문에 외환은행 매각작업에도 상당한 변수로 작용할 전망이다.

31일 대검 중수부에 따르면 유회원 론스타 어드바이저 코리아 대표는 엘리스 쇼트 론스타 부회장 등 론스타 본사가 선임한 외환은행 사외이사 3명과 공모,감자설을 퍼뜨려 외환카드 주가를 조작한 사실이 검찰에 의해 드러났다.

당시 외환카드 주가는 이들이 유포한 감자설에 영향받아 크게 떨어졌다.

2003년 11월10일 이전 6000원대이던 외환카드 주가는 올림푸스 등 대주주 지분 완전 감자 관련 보고서가 금융감독원에 제출된 사실이 알려지면서 같은 해 11월20일 4280원으로 내려갔으며,이후 연일 폭락해 11월26일에는 2550원까지 떨어졌다.

이에 외환은행은 감자 조치 없이 싼 값에 외환카드 지분을 매입·합병했으며 검찰은 이 과정에서 론스타측이 직·간접으로 가담했는지 여부를 조사해왔다.

채동욱 수사기획관은 "유회원 대표와 공모한 사외이사 3명의 출신을 확인해보라"는 말로 론스타 본사가 주가조작을 직접 지시했음을 우회적으로 내비쳤다.

론스타측의 불공정행위가 재판을 거쳐 최종 확정될 경우 론스타는 은행법 등 금융 관련 규정에 의해 금융회사 대주주 자격을 잃게 된다.

이 경우 론스타는 6개월 내에 10% 이상의 지분을 모두 팔아야 하는 주식 강제매각 명령을 받게 돼 정상적인 매각이 어려워진다.

따라서 론스타는 외은 지분 매각을 서두를 수밖에 없게 됐다.

향후 국민은행과의 매각 협상에 속도를 낼 것이라는 분석도 이래서 나온다.

금융당국 관계자는 "론스타측의 주가 조작 개입여부를 입증하는 것도 쉽지 않지만 설령 이 혐의가 확인된다 해도 법원에서 최종 판결이 나올 때까지는 상당한 시일이 걸릴 것"이라며 "때문에 그 사이에 론스타가 외환은행을 매각하는 것을 막을 방법은 없다"고 말했다.

검찰은 "론스타 사건은 이제 정리 단계에 들어갔다"며 유회원 대표의 사전구속영장 청구를 계기로 수사가 마무리 수순에 들어갈 것임을 시사했다.

그러나 당장 미국에 체류 중인 론스타 출신 사외이사 3명에 대한 범죄인 인도청구가 실효를 거둘 수 있을지부터가 미지수다.

또 외환은행 헐값매각 의혹과 관련해서도 이헌재 전 경제부총리를 포함한 당시 정권 실세의 외압설 등 핵심 쟁점은 밝히지 못한 것으로 알려져 '용두사미 수사'라는 비난을 면키 어려울 것으로 보인다.

김병일 기자 kbi@hankyung.com


[ 론스타 수사일지 ]

△2006.3.4 감사원,외환은행 매각 관련 감사 착수

△4∼5월 엘리어트홀딩스 박순풍 대표 등 구속

△5.9 유회원 론스타 코리아 대표,오성일 전 허드슨 코리아 자산관리팀장 구속영장 청구,기각

△6.14 변양호 전 재정경제부 금융정책국장 구속

△7.28 정헌주 허드슨어드바이저코리아 대표 구속영장 청구,기각

△9.27 증선위,외환카드 주가조작 검찰 통보

△10.31 유회원 대표 구속