슬로바키아 체코 폴란드 헝가리 등 동유럽 국가들이 글로벌 자동차 생산기지로 급부상하고 있다.

인터내셔널헤럴드트리뷴(IHT)은 1989년 공산권 붕괴 이후 소규모로 시작된 서방 자동차 메이커들의 동유럽 투자가 최근 몇 년 동안 급격히 커져 이를 '쓰나미'(지진해일)에 비유해도 무방할 정도라고 26일 보도했다.

푸조가 8억9000만달러를 투자해 건설한 연 30만대 생산 규모의 슬로바키아 공장이 최근 가동에 들어간 것을 비롯 제너럴모터스(GM),도요타,폭스바겐,피아트,현대·기아자동차 등이 지난 1년새 동유럽에 생산 시설을 새로 짓거나 확대했다.

이에 따라 동유럽 자동차 생산대수는 가파른 증가세를 보일 전망이다.

동유럽 국가에서 지난해 생산된 자동차는 총 255만여대다.

컨설팅회사 프라이스워터하우스쿠퍼스(PCW)는 2010년엔 340만대에 달해 증가율이 33%에 이를 것이라고 예상했다.

PWC는 생산대수로 따지면 세계 상위 20개국의 5750만대(2005년 기준)에 비해 미미한 수준이지만 증가율로는 중국과 러시아를 제외하고는 다른 국가를 압도할 것이라고 지적했다.

중국은 2005년 대비 2010년 자동차 생산대수 증가율이 58%로 세계 1위를 기록할 것으로 전망된다.

러시아도 35%로 동유럽을 약간 웃돌 것으로 보인다.

하지만 세계 최대 자동차 생산국인 미국은 9%에 그치고 프랑스와 일본도 2∼3%에 머물 전망이다.

영국은 16%나 감소할 것이란 분석이다.

글로벌 자동차 회사들이 동유럽 투자에 열을 올리는 것은 이 지역이 커다란 자동차 수요를 창출해낼 수 있는 잠재력이 있다고 판단하기 때문이다.

오랜 공산정권 통치로 경제가 침체하면서 자동차 보급률이 떨어진 상태지만 최근 급격한 경제발전을 이루면서 자동차 수요가 크게 늘어날 가능성이 있다는 것.저렴한 인건비도 동유럽의 강점이다.

슬로바키아에선 서유럽 절반 수준의 임금만 줘도 숙련 근로자를 고용할 수 있다.

노조가 기업활동에 큰 부담이 되지 않는다는 점도 외국 기업을 끌어들이는 요인이다.

뉴욕타임스는 슬로바키아의 경우 전체 근로자 230만명 중 노조에 가입한 사람은 50만명이 채 안된다며 그나마 노조를 탈퇴하는 사람이 늘고 있다고 전했다.

동유럽의 부상으로 서유럽 근로자들은 일자리 감소라는 직격탄을 맞고 있다.

서유럽의 기존 공장을 축소하거나 폐쇄하면서 동유럽으로 옮기는 자동차 회사들이 많아지고 있어서다.

푸조는 이번에 슬로바키아 공장을 지으면서 영국 리튼 공장 등에서 1만1000명을 감원했다.

슬로바키아 체코 폴란드 헝가리 등 동유럽 4개국에선 2000∼2004년 4만8000여개의 일자리가 늘어난 반면 서유럽에선 1만3000여개가 줄었다.

이 때문에 독일 등 서유럽 국가 노조 지도자들은 "동유럽 국가들이 외국 자동차 회사의 투자를 유치할 목적으로 과도한 인센티브를 제시하는 것을 막아달라"고 유럽연합(EU)에 압력을 가하고 있다.

장경영 기자 longrun@hankyung.com