노무현 대통령이 30일 여당 내 신당 창당 움직임을 '지역당으로의 회귀'라고 규정한 데 대해 열린우리당 의원들은 "논의의 진정성을 폄하하는 것"이라며 불쾌하다는 반응을 보였다.

우상호 대변인은 논평을 통해 "열린우리당이 추진하는 신당은 새로운 시대정신을 구현할 신 정치세력을 결집시키려는 것이지 지역주의로 회귀하자는 것은 결코 아니다"며 "대통령은 크게 걱정하지 않으셔도 된다"고 밝혔다.

당 전략기획위원장을 맡고 있는 이목희 의원은 "현재 상황에 대한 대통령의 인식이 당과는 차이가 있는 것 같다.

우리가 하려는 신당 창당은 흩어져 있는 개혁세력을 하나로 묶으려는 것이지 '도로 민주당'을 만들자는 것은 아니다"고 반박했다.

수도권의 한 초선의원도 "지금의 난국을 돌파하려는 당의 노력이 신당 창당으로 이어질지,아니면 재창당으로 갈지 전혀 결정되지 않은 상태에서 미리 규정을 하고 나선 것은 성급하다"며 "특히 청와대 대변인 브리핑 형식으로 발표한 것은 불쾌하다"고 말했다.

반면 친노 직계 이화영 의원은 "대통령 발언은 당의 잘되기를 바란다는 뜻"이라며 확대 해석을 경계했다.

앞서 열린우리당 지도부는 청와대와의 결별을 기정사실화하며 노 대통령의 탈당을 압박했다.

김한길 원내대표는 이날 오전 한 라디오 방송에 출연,"원칙적으로 책임정치 구현 차원에서 대통령이 당적을 갖고 있는 것이 맞지만 임기 말에 대통령이 초당적 국정운영이 필요하다고 판단해서 스스로 당적을 정리할 수는 있다고 생각한다"고 말했다.

이는 사실상 노 대통령이 당을 떠나겠다면 굳이 말리지 않겠다는 의미로 해석된다.

그는 이어 정계개편 논의와 관련,"지금의 비상대책위원회를 해산하고 초비상대책위원회든 특별비상대책위원회든 새로운 기구를 다시 만들어서 당의 진로에 대해 책임을 맡기는 방안을 생각해볼 만하다"고 밝혔다.

그는 "(친노그룹과) 양분되는 것은 바람직하지는 않다"면서도 "다만 열린우리당이 처한 상황으로 볼 때 여러가지가 가능하다.

그런 것을 감수하지 않으면 안 되는 경우도 여러 의원들이 각오하고 있는 것 같다"며 친노그룹과의 결별 가능성을 내비쳤다.

김근태 의장도 이날 국회에서 열린 정책 의원총회에서 "(정부가) 당을 민심수렴의 창구로 인정하고 책임을 함께 할 것인지 결정할 시점이 됐다"며 "정부가 결정하고 당이 뒷받침하는 시대는 끝났다"고 말해 청와대와의 결별을 분명히 했다.

강동균 기자 kdg@hankyung.com