외교통상부가 정원에서 초과된 외교관 38명을 명예 퇴직 형식으로 내보낸다.

외교부 최초의 대규모 '구조조정'이다.

총 14등급으로 이뤄진 외교부 직제에서 10등급(차관보급) 이상 200여명 중 해외 공관장을 두 번 이상 연임 중이거나 60세 정년을 1~2년 남겨놓은 사람이 우선정리 대상이다.

외교부 관계자는 26일 "정년을 3~4년 남긴 사람도 후배들을 위해 연말까지 용퇴해달라는 분위기"라고 말했다.

1978~1981년 외교 지평을 넓힌다는 정권 목표에 따라 지금의 두 배인 50여명씩 외교관을 뽑던 시절의 후유증이 일부 작용했다.

이제는 고위직이 된 이들이 후배 대사를 '모실 수 없다'며 공관 파견을 기피해 본부 내 인사 적체가 심했다.

외교부는 본부에 국장위 '옥상옥'인 대리 대사직을 신설하고 대학 교수로 파견하는 등 편법을 동원해 이들을 감싸안으려다 지난해 감사원에 의해 초과 인원 해소 명령을 받았다.

반기문 전 장관이 '한 식구끼리 못할 짓'이라고 해 미뤄둔 것이 "이제는 숨이 목에 찼다"는 게 외교부 안팎의 시선이다.

행정자치부에서 최초 파견돼 화제를 모았던 김호영 제2차관이 연말까지 '외교부인력구조개선안'을 만들어 매듭짓는다는 계획이다.

정지영 기자 cool@hankyung.com