힐러리 클린턴 미 상원의원(59·뉴욕주)이 차기 대통령 선거 출마를 공식 선언했다.

힐러리 의원이 2008년 11월에 실시되는 선거에서 대통령에 당선되면 미 최초의 여성대통령과 부부대통령이란 기록을 동시에 세우게 된다.

힐러리 의원은 20일(현지시간) 자신의 웹사이트 동영상 메시지를 통해 "승리하기 위해 (대선전에) 뛰어들기로 했다"며 "새로운 대통령만이 부시 대통령의 실책을 회복하고 우리의 희망과 낙관주의를 복원할 수 있다"고 밝혔다.

힐러리 의원은 "단순히 선거운동을 개시하는 게 아니라 미국과의 대화를 시작한다"며 "앞으로 사회보장제도 의료제도 이라크전쟁 등에 대해 비디오 토론을 벌여나갈 것"이라고 밝혔다.

그는 저렴한 의료제도와 적자 감축,이라크전의 올바른 마무리를 선거공약으로 제시했다.

힐러리 의원은 각종 여론조사에서 민주당 대권 후보 중 지지율 1위에 올라있는 데다 막대한 선거자금과 조직을 확보해 두 당을 통틀어서도 대선 레이스 선두주자 중 한 명으로 꼽히고 있다.

그는 시카고 교외의 보수적 공화당 집안에서 태어났다.

예일대 법대를 졸업했으며 1968년에 민주당에 입당했다.

유능한 변호사로 이름을 날리던 1975년 빌 클린턴 전 대통령과 결혼했다.

클린턴 전 대통령이 아칸소 주지사를 거쳐 대통령이 되기까지 결정적 기여를 했다.

1993~2001년에는 백악관 안주인으로 있으면서도 내조에 그치지 않고 적극적인 정치 사회활동을 벌였다.

퍼스트레이디 시절인 2000년 뉴욕주 상원의원으로 당선돼 작년 11월 재선됐다.

여전히 인기가 높은 클린턴 전 대통령의 후광과 높은 지명도,풍부한 정치 경험,탄탄한 자금력 및 조직이 강점으로 꼽힌다.

그러나 2002년 이라크 파병안에 찬성표를 던지는 '과오'를 범한 데다 정치적 출세에 지나치게 집착하는 여성이라는 등의 부정적 이미지도 적지 않다.

그러다보니 적극 지지파와 적극 반대파 등 양 극단이 존재한다.

힐러리 의원이 출사표를 던짐으로써 이날까지 출마 선언을 한 사람은 최초의 흑인 대통령에 도전하는 버랙 오바마 상원의원(일리노이주),존 에드워즈 전 부통령후보(이상 민주),최초의 몰몬교도 대통령에 도전하는 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사(공화)등 16명에 달한다.

또 히스패닉계인 빌 리처드슨 뉴멕시코 주지사(민주)도 조만간 대권도전을 선언할 예정이다.

아울러 공화당의 유력 후보로 꼽히는 존 매케인 상원의원과 루디 줄리아니 전 뉴욕시장도 대선출마준비위원회를 구성하고 있어 어느 때보다 볼거리 많은 대권경쟁이 본격화됐다.

뉴욕=하영춘 특파원 hayoung@hankyung.com