뇌의 대뇌피질 깊숙이 위치하고 있는 1달러짜리 은화만한 크기의 뇌부위인 섬엽(insula)이 손상되면 30년 골초도 순식간에 담배 생각이 깨끗이 사라진다는 놀라운 사실이 밝혀짐으로써 의학계의 비상한 관심을 모으고 있다.

미국 서던 캘리포니아 대학의 앙트완 베카라 박사는 과학전문지 '사이언스' 최신호(1월26일자)에 발표한 연구논문에서 "뇌섬엽이 다치면 담배 끊는 것이 마치 전등 스위치를 끄는 것처럼 너무나 간단하게 해결된다"고 밝히고 이는 습관성 약물, 특히 니코틴 중독을 조장하는 뇌부위가 존재한다는 사실을 보여주는 것이라고 말했다.

베카라 박사는 14세부터 담배를 피우기 시작해 하루 꼬박 2갑씩 피우던 네이선이라는 38세의 남자가 뇌졸중으로 대뇌피질의 섬엽이 손상된 직후 언제 담배를 피웠냐는 듯 담배 생각이 완전히 없어졌다는 임상보고를 듣고 네이선을 포함해 뇌를 다친 환자 69명의 기록을 분석한 결과 이 같은 사실을 확인할 수 있었다고 밝혔다.

<연합뉴스>