노무현 대통령은 29일 "전체 한국의 청년 인적자원의 활용이라는 측면에서 군 복무제도의 변경은 꼭 필요하다"며 "학제와 더불어 아주 길게 점진적으로 (개편)해 나갈 것"이라고 밝혔다.

노 대통령은 이날 경기도에 위치한 승진부대와 맹호부대의 군 병영문화 개선현장을 방문, "군 복무제도와 더불어 학제개편,사회복지 봉사복무 도입 등을 포괄적으로 검토하고 있다"며 이같이 말했다.

노 대통령의 일선 군부대 방문은 2005년 7월 해병대 병사 1000기 배출을 축하하기 위해 경북 포항의 해병 1사단을 방문한 이후 1년6개월 만이다.

노 대통령은 "전체적으로 청년 인적자원을 효율적으로 활용하고 병역의무의 형평성에 불신과 불만이 없도록 하겠다"며 "국방부에서 정리해서 발표할 것"이라고 언급했다.

노 대통령은 작년 12월 민주평통 상임위에서 "군대에 가서 몇 년씩 썩히지 말고…"라고 말한 사실을 상기하면서 "말을 잘못한 것 같기도 하고,보기에 따라 맞는 말 같기도 하다"며 "군에 오는 사람들은 근무환경은 좋아도 그 시간 동안에 자기 계발을 못하니까 잃어버린 시간으로 생각할 수 있다.

실제로 그 때문에 취업도 늦고 결혼도 늦고 여러 가지 지체가 생긴다"고 언급했다.

노 대통령은 이어 "당장 (지금 복무 중인) 여러분에게 큰 혜택이 없어 미안하지만,전체적으로 군복무 제도가 매우 합리화될 것"이라고 강조했다.

이심기 기자 sglee@hankyung.com