미국의 작년 무역적자가 또 사상 최대를 기록했다.

美 무역적자 1초당2만 4000弗
의회를 장악한 민주당은 무역적자 해소를 위해 중국과 일본 유럽연합(EU) 등 '빅3'의 '환율조작' 등에 강력히 대응하라고 촉구하고 나섰다.

백악관과 행정부는 그러나 보호무역주의가 도움이 되지 않는다는 입장이어서 세계 통상 질서에 영향을 미칠 미 무역적자를 둘러싼 논란이 한층 가열될 전망이다.

미 상무부는 "작년 미국의 무역적자는 7636억달러를 기록한 것으로 집계됐다"고 13일(현지시간) 발표했다.

이는 2005년의 7167억달러보다 6.5% 증가한 것으로 초당 2만4000달러의 적자가 발생한 셈이다.

미 무역적자는 2002년부터 5년 연속 사상 최대치를 경신하고 있다.

작년 미국의 수출은 1조4378억달러로 전년보다 12.8% 증가했다.

그러나 수입도 2조2014억달러로 10.5% 증가해 금액상 적자는 더 불어났다.

작년 미국의 수입 규모는 3억명의 미국인이 1년 동안 외국 제품을 구입하는데 1인당 7300달러를 사용한 것에 해당한다.

이처럼 무역적자가 사상 최대치를 경신한 것은 국제유가의 강세로 수입 가격이 오른 데다가 위안화 및 엔화가치가 상대적으로 낮은 수준에서 억제돼 중국 및 일본에 대한 무역적자가 크게 늘어난 데 따른 것으로 분석된다.

실제 중국에 대한 무역적자는 2325억달러로 전년(2015억달러)보다 15.4% 증가했다.

일본에 대한 무역적자도 전년대비 7.2% 뛴 884억달러를 기록했다.

무역적자가 사상 최대를 기록한 것으로 나타나자 의회 다수당인 민주당은 낸시 펠로시 하원의장 등 지도부가 공동서명한 서한을 부시 대통령에게 보내 "무역적자 해소를 위한 근본적인 해결책을 마련하라"고 촉구하고 나섰다.

민주당은 서한에서 "중국 일본 EU 등 '빅 3'가 미국에 무역 장벽과 불공정 관행을 적용하고 있다"며 "더욱 강력히 대응하라"고 요구했다.

특히 "중국과 일본이 '환율조작'을 통해 위안화와 엔화의 가치가 낮아지도록 유도했다"면서 "통상법 301조에 의거해 중국과 일본에 대한 제재를 발동하라"고 요청했다.

아울러 두 나라와 EU의 '차별적 관행'을 세계무역기구(WTO)에 제소하도록 촉구했다.

이어 보조금을 받는 중국 제품에 대해선 보복 관세를 무겁게 부과해야 한다고 주장했다.

민주당은 무역적자 삭감을 위한 구체적인 대책을 90일 안에 의회에 제출하라고 요구했다.

민주당이 이처럼 무역적자에 대한 강력한 대책을 요구하고 나섬으로써 미국의 보호무역 경향이 강화되고 다른 나라와의 통상 마찰이 재연될 것으로 우려되고 있다.

또 백악관이 추진 중인 정부의 무역촉진권한(TPA) 연장을 둘러싸고도 논란이 일 것으로 예상된다.

백악관과 행정부는 보호무역주의 강화 경향에 반대한다는 입장이다.

에드워드 라지어 백악관 경제자문회의 의장은 최근 "보호무역주의를 우려한다"면서 "수출 증대가 미 경제에 중요하다는 점을 명심해야 한다"고 강조했다.

헨리 폴슨 재무장관도 지난주 열린 G7 재무장관 회담에서 "엔화 약세에 의도적인 징후는 없다"고 말해 엔화 약세를 용인하겠다는 입장을 취했다.

그러나 여론을 등에 업은 민주당의 입장이 워낙 강경해 논란은 갈수록 뜨거워질 전망이다.

뉴욕=하영춘 특파원 hayoung@hankyung.com